Kỷ lục đáng ngưỡng mộ
Cho đến nay, Shania Twain vẫn giữ kỷ lục là nữ nghệ sĩ duy nhất có một album nhạc tiêu thụ tới hơn 40 triệu bản khắp toàn cầu. Come On Over (1997) cũng là album bán chạy thứ 9 mọi thời đại ở Mỹ. Album này là kết quả của sự hợp tác giữa nữ ca sỹ với người chồng cũ, nhà sản xuất âm nhạc tài năng Robert Mutt Lange. Chính Lange là người đã giúp thay đổi hình ảnh Twain cả về chất lẫn lượng, nhờ kinh nghiệm sản xuất các sản phẩm âm nhạc cho các nhóm rock lừng lẫy như AC/DC hay Def Leppard trong nhiều năm.
Lange đã thực hiện một chiến lược lăng xê Shania Twain rất bài bản. Các single của cô đều được nghiên cứu kỹ lưỡng trước khi tung ra để tạo được sự mới mẻ. Phần âm nhạc lẫn video clip khá chỉn chu trong thời kỳ vàng son của kênh MTV.
Thực tế, Shania sẽ gặp khó khăn nếu chỉ đơn thuần dựa vào giọng hát. Chất giọng cô không quá đặc biệt, chưa đủ nội lực để cạnh tranh với các diva hàng đầu. Do vậy, chiến lược phù hợp cho Twain là phong cách biểu diễn cách tân và thể loại nhạc country giao thoa.
 Hoàn cảnh trớ trêu đã đưa Shania và Frédéric Thiébaud đến với nhau. |
Trong những single được cho ra mắt thời kỳ này, Shania Twain đã khéo léo luồng gió mới rock and roll vào nhạc country, đem lại sự mới mẻ cho các sản phẩm âm nhạc của mình. Nhờ đó, cô đã được mở rộng được tệp khán giả hâm mộ. Đồng thời, Twain cũng phá bỏ thành trì kiên cố của bất bình đẳng giới trong âm nhạc, nổi lên như một biểu tượng của quyền năng nữ giới, vui nhộn, gợi cảm.
Với 97 tuần đứng đầu bảng xếp hạng, trong suốt một thời gian dài, Shania Twain giữ kỷ lục là nữ nghệ sĩ có nhiều tuần đứng nhất trên bảng xếp hạng Billboard Top Country Albums nhất, cho đến khi mất kỷ lục này vào tay Taylor Swift vào đầu tháng 1 năm nay. Thành tích của Swift khi đó hơn Twain 2 tuần.
Tuổi thơ khốn khổ
Để có được thành công vang dội như trên là cả một hành trình phấn đấu vươn lên đầy nghị lực của Shania Twain. Tuổi thơ của nữ ca sỹ sinh năm 1965 này được nhiều người ví như cơn ác mộng về cả thể xác lẫn tinh thần. Lớn lên tại Ontario (Canada), cô chưa từng biết mặt cha ruột, phải sống trong cảnh nghèo túng cùng mẹ và cha dượng. Tên ban đầu của cô là Eilleen Regina Edwards, đổi thành họ Twain khi mẹ tái hôn.
Nữ ca sĩ từng tâm sự trên tạp chí Rolling Stone rằng khi còn nhỏ, cô nhiều lần ghen tỵ với các bạn ở trường vì họ có táo và sandwich cho bữa trưa, trong khi cô chỉ có lát bánh mì mỏng quệt mayonnaise hoặc mù tạt. Tuy nhiên, cô không bao giờ xin đồ ăn của bạn bè dù rất thèm muốn. “Tôi chắc chắn không bao giờ hạ nhục bản thân để xin giúp đỡ như vậy”, cô nói.
Mẹ của Twain là bà Sharon mắc chứng trầm cảm còn người cha dượng Jerry nghiện rượu và có triệu chứng tâm thần, thường xuyên hành hạ mẹ cô. Trong một cuốn hồi ký, Twain kể lại kỷ niệm đen tối khi cha dượng đánh mẹ cô tới bất tỉnh và ngã gục trong toilet. Khi cô tìm cách tấn công ông để bảo vệ mẹ, cha dương đấm vào hàm cô. Tệ hại hơn, cô còn bị cha dượng lạm dụng tình dục cả thể xác lẫn tinh thần.
Tuổi thơ khốn khó khiến Shania Twain tự lập từ rất sớm. Cô tìm đến âm nhạc nhằm trốn thoát khỏi thực tại đen tối. “Những đứa trẻ khác chơi với búp bê còn tôi chỉ chơi với ngôn từ và âm thanh”, nữ ca sĩ kể lại. Từ năm 8 tuổi, Shania Twain đã phải hát ở quán bar nhằm giúp gia đình có thêm thu nhập. Sau khi tốt nghiệp trung học vào năm 1983, Twain đến Nashville (Mỹ) để hát nhạc đồng quê. Trong suốt thời gian này, cô vẫn luôn là người con hiếu thảo, hỗ trợ gia đình, các em cô về mặt tài chính.
Theo Shania Twain, cuộc sống gia đình bất hạnh nhưng cô may mắn được mẹ hết lòng ủng hộ đam mê âm nhạc. Nếu không có bà, cô không thể có những bước thành công trong sự nghiệp. “Tôi không thể tự mình làm điều đó”, ca sĩ từng giành giải Grammy khẳng định. Thế nhưng, năm 1987, Twain suy sụp tinh thần khi nghe tin mẹ cô và cha dượng đã qua đời trong tai nạn xe hơi. Shania Twain nói rằng đó là bước ngoặt của cuộc đời, buộc cô phải trưởng thành. “Tôi học được rất nhiều từ biến cố ấy”, nữ ca sĩ kể. Sau khi bố mẹ qua đời, các em đã chuyển đến sống cùng Twain trong vài năm.
Bi kịch chồng chất
Năm 1993, sau 6 năm dành thời gian lo cho gia đình, cô cuối cùng đã được ký hợp đồng với một hãng thu âm và chính thức đổi tên thành Shania - có nghĩa là trên con đường của tôi. Cùng năm, cô kết hôn với nhà sản xuất âm nhạc Mutt Lange. Những tưởng cuộc đời cô đã tìm được bình yên sau quá nhiều sóng gió nhưng đó chỉ là khởi đầu cho một bi kịch lớn hơn.
Từ năm 1995 đến năm 2002, Twain có được những cột mốc đáng kể trong sự nghiệp với 3 album thành công vang dội. Đang ở đỉnh cao danh vọng, Twain bất ngờ gần như biệt tăm khỏi làng âm nhạc cho đến tận năm 2008. Khi đó, dư luận ngỡ ngàng khi cô tuyên bố ly dị với nhà sản xuất Robert Mutt Lange vì bê bối ngoại tình của chồng. Mutt Lange thú nhận đã lừa dối vợ và đang yêu người bạn thân nhất kiêm trợ lý của Twain là Marie-Anne Thiébaud.
Cú sốc đã khiến cho Shania Twain gần như kiệt sức. “Tôi không muốn sống nữa”, nữ ca sĩ từng thốt lên khi kể lại với Oprah Winfrey năm 2011. Twain thậm chí đã viết thư cho Thiébaud, hỏi tại sao lại cướp chồng của cô. Ca sĩ nhạc đồng quê cũng tìm gặp người bạn cũ này nhưng chỉ khiến tinh thần thêm hoảng loạn. “Tôi biết điều đó thật thảm hại. Nhưng chúng ta ai chẳng có khoảnh khắc đáng thương như vậy”, Shania Twain nói. Không chỉ vậy, vụ ly hôn còn khiến Twain mất đi khối tài sản khổng lồ, ước tính lên tới khoảng 350 triệu USD.
Cùng với nỗi đau bị phản bội, mất chồng và người bạn thân nhất, Twain còn mắc chứng bệnh Lyme do vi khuẩn Borelia gây ra. Sau nhiều lần phẫu thuật, cô đối mặt với nguy cơ nghỉ hát vĩnh viễn do mất giọng. Tuy nhiên, may mắn đã mỉm cười với Twain khi cô đã bình phục và có thể hát trở lại sau một thời gian dài điều trị.
Biến cố nối tiếp bi kịch khiến cho ngôi sao nhạc country-pop nhấn chìm trong đau khổ kéo dài. Twain đã không thể hát, không đi lưu diễn, không thu âm, ngừng sáng tác ca khúc mới trong suốt gần một thập kỷ, từ năm 2004 đến năm 2011.
Sau biến cố, Twain dần vực lại được tinh thần. Cô tìm được sự đồng cảm và sau đó tiến đến với Frédéric Thiébaud - chính là chồng của kẻ đã phá hoại hạnh phúc gia đình cô. “Cùng trải qua cảnh tan vỡ gia đình, anh ấy hiểu tôi hơn ai hết. Dựa vào nhau, chúng tôi trở nên mạnh mẽ và gần gũi”, Twain kể với People. Hai người làm đám cưới năm 2011 tại Puerto Rico, với sự tham dự của bạn bè thân thiết và gia đình.
Shania Twain đã dần vực dậy được tinh thần, cô thông báo tổ chức chương trình biểu diễn định kỳ tại Las Vegas trong 2 năm. Thành công của chương trình từ cuối năm 2012 đem lại cho cô thu nhập 43 triệu USD. Quan trọng hơn, Twain đã quay trở lại phòng thu và trình làng album Now (Bây giờ, 2017).
Album là câu trả lời của Twain sau chuỗi khủng hoảng cá nhân kéo dài. Ca từ và giai điệu trong album Now ngập trong cảm xúc, như lời thú nhận cô đã thức tỉnh sau bóng đêm dài. Cô như đang ở nhà (Home Now) với Ánh sáng cuộc đời (Light of My Life) và Cuộc sống tốt đẹp dần lên (Life’s about to Get Good).
