Do tính cách lập dị và phong cách chiến đấu hiếu chiến, Jackson đã trở thành một ngôi sao ở Nhật Bản trong thời gian thi đấu tại giải Pride FC và sau khi chuyển đến UFC, anh đã giúp tiên phong phát triển MMA thành một môn thể thao trên toàn thế giới.
Cạu bé nghèo đam mê võ thuật
Theo Wikipedia, Jackson đến từ Memphis, Tennessee và có một tuổi thơ khó khăn. Anh ta bắt đầu bán ma túy từ khi còn trẻ và tham gia vào nhiều vụ đánh nhau trên đường phố. Jackson cũng có một gia đình khá phức tạp, người cha nghiện ma túy của anh ấy biến mất khi Jackson mới 10 tuổi, sau đó quay lại vào năm 2003. Jackson có kinh nghiệm đầu tiên với môn thể thao chiến đấu với tư cách là một đô vật cho trường trung học Raleigh-Egypt. Năm 17 tuổi, anh thi đấu cho trường và giành danh hiệu All-State trong năm cuối cấp và đứng thứ năm trong giải đấu cấp bang ở mức 189 pound (86 kg).
Ở trường trung học, Jackson cũng kết bạn với đồng nghiệp Bellator hạng dưới nặng là Jacob Noe, một võ sĩ karate học viên đã dạy Jackson kỹ thuật chiến đấu bằng tay chân, đổi lại anh truyền đạt kỹ thuật đấu vật cho Noe. Ban đầu, Jackson dự định theo đuổi sự nghiệp đấu vật chuyên nghiệp sau khi tốt nghiệp trung học, nhưng cuối cùng vẫn mở rộng sự nghiệp đấu vật nghiệp dư của mình tại Cao đẳng Cộng đồng Lassen ở Susanville, California trước khi bị đuổi học sau một trận đánh nhau với một đồng đội. Sau khi khám phá ra môn võ tổng hợp, Jackson đã tập luyện tại Las Vegas với võ sĩ Lewis Rumble.
Ấn tượng với thành công của các đô vật khác trong MMA, Jackson quyết định thử sức mình với môn thể thao này. Jackson đã lập kỷ lục 10 trận thắng và 1 trận thua cho nhiều chương trình khuyến mãi quy mô nhỏ hơn của Mỹ, bao gồm King of the Cage, Gladiator Challenge và Dangerzone. Jackson nổi tiếng với việc nâng đối thủ của mình lên và hạ gục họ. Cú tranh đai MMA đầu tiên thành công của Jackson trước Rocko Hammerhands Henderson đã chứng tỏ là khởi đầu của rất nhiều sự chinh phục.
Sau đó anh tham gia tổ chức Pride của Nhật Bản, vào năm 2001, tổ chức này đã tiếp thị Jackson là một người vô gia cư. Khi đó, Jackson vẫn còn là một võ sĩ tương đối vô danh, lần đầu tiên được so tài tại Pride 15 với đô vật đồng hương và siêu sao Nhật Bản Kazushi Sakuraba, người là võ sĩ nội địa nổi bật nhất tại Pride vào thời điểm đó. Jackson bị thua do bị Sakuraba khống chế từ phía sau. Jackson đã làm say lòng người hâm mộ Nhật Bản với màn trình diễn thú vị của anh ấy và cũng nhận được sự tôn trọng và ngưỡng mộ của họ đối với nỗ lực dũng cảm của anh ấy trước Sakuraba kinh nghiệm hơn nhiều.
 |
Sau khi đánh bại đô vật chuyên nghiệp Alexander Otsuka để giành quyền thăng hạng Battlarts, Jackson đã được mời trở lại Pride 17, nơi anh ghi được chiến thắng loại trực tiếp trước đối tác huấn luyện của Otsuka, Yuki Ishikawa. Trong trận đấu tiếp theo, Jackson bị truất quyền thi đấu vì đánh thấp, phạm luật với Daijiro Matsui.
Jackson tiếp tục đánh bại Masaaki Satake, Igor Vovchanchyn, Kevin Randleman và Mikhail Illoukhine trong các trận đấu sau đó. Anh cũng đã thành công trong môn kickboxing với một vài chiến thắng trước kickboxer Cyril Abidi, theo luật K-1. Trận đấu kickboxing đầu tiên giữa Abidi và Jackson là vào ngày 14/7/2002. Nhiều người mong đợi phong cách tấn công hoang dã của Jackson sẽ không chuyển sang võ đài K-1, vì nghĩ rằng anh ấy sẽ bị đánh bại bởi một võ sĩ học đường và kỷ luật như Abidi. Thay vào đó, Jackson áp đảo Abidi ngay từ tiếng chuông mở màn và hạ gục Abidi lúc 1:55 ở hiệp đầu tiên.
Cuối năm đó, Abidi muốn chứng minh rằng trận thua của anh ấy trước Jackson là một sự may rủi và đối mặt với anh ấy trong trận Inoki Bom-Ba-Ye đêm giao thừa. Jackson đã một lần nữa đánh bại Abidi, lần này là thông qua quyết định của trọng tài. Đây cũng là trận kickboxing cuối cùng của Jackson, khi anh trở lại thi đấu MMA toàn thời gian sau đó.
Khoảng thời gian này, Jackson bắt đầu nói rõ ý định giành lấy đai Pride Middleweight (205 lb / 93 kg) từ Wanderlei Silva. Trong vòng mở màn Grand Prix hạng trung năm 2003 của Pride, Jackson đã giành chiến thắng quyết định trước Murilo Bustamante. Ba tháng sau, Jackson đánh bại võ sĩ UFC Chuck Liddell trong trận bán kết của giải đấu tại Pride Final Conflict 2003 bằng pha ép góc võ đài ngoạn mục, đưa anh vào vị trí để đấu với Silva trong trận chung kết giải đấu đêm đó và giành chiến thắng.
Jackson tiếp tục sự nghiệp Pride của mình với chiến thắng TKO trước Ikuhisa Minowa tại Pride Shockwave 2003. Sau đó, anh đối mặt với Ricardo Arona tại Pride Critical Countdown 2004, giành chiến thắng và đối mặt với Wanderlei Silva. Trước trận tái đấu với Silva, Jackson đã gây chú ý với thông báo công khai về việc chuyển đổi sang Cơ đốc giáo. Trong trận đấu, Jackson đã đánh bại Silva trong hiệp mở màn và sau đó ghi một cú hạ gục dẫn đến một loạt các đầu gối và cùi chỏ vào cuối hiệp lên người Silv. Jackson ghi thêm một cú hạ gục ở hiệp hai, nhưng Silva đã thoát khỏi và sau đó phản công hạ gục Jackson bằng nhiều cú đầu gối.
Hai trận đấu tiếp theo của Jackson là chống lại các đối thủ tại trại huấn luyện Chute Boxe của Silva. Anh đã giành chiến thắng trong một trận đấu quyết định trước Murilo "Ninja" Rua, nhưng lại thất bại trước em trai của Rua là Shogun Rua, thông qua những cú đá TKO vào đầu.
Ngay sau thất bại trước Shogun, Jackson đã được liên lạc với huấn luyện viên quyền anh và MMA kỳ cựu Juanito Ibarra, người đã nhìn thấy tiềm năng trong khả năng tự nhiên của Jackson nhưng lại coi danh tiếng của anh như một trở ngại. Sau một cuộc trò chuyện ngắn, Jackson chấp nhân để Ibarra chỉ đạo quản lý và đào tạo mình.
Jackson sau đó đánh bại Hirotaka Yokoi thông qua TKO tại Pride 30. Trong cuộc chiến cuối cùng của mình cho Pride, anh đã giành được một chiến thắng bằng quyết định của trọng tài trước Yoon Dong-Sik tại Pride 31.
Thành công trên đấu trường khốc liệt nhất thế giới
Vào ngày 16/5/2006, WFA thông báo họ đã ký với Jackson một thỏa thuận nhiều trận đấu. Anh đã đánh bại Matt Lindland bằng trận đấu quyết định tại WFA: King of the Streets vào ngày 22/7/2006. Vào ngày 11/12/2006, Zuffa , công ty mẹ của UFC, thông báo rằng họ đã mua lại một số tài sản chọn lọc từ World Fighting Alliance (WFA), tổ chức đã ngừng hoạt động như một phần của thỏa thuận mua bán của họ. Hợp đồng WFA của Jackson là một trong những tài sản có được. Jackson có trận ra mắt UFC tại UFC 67, nơi anh hạ gục Marvin Eastman.
Tại UFC 71 vào ngày 26/5/2007, Jackson đối đầu với nhà vô địch hạng nhẹ UFC Chuck Liddell trong trận tái đấu tranh đai, trận đấu trước đó của họ là tại Pride năm 2003. Khoảng 90 giây ở hiệp đầu tiên, Jackson bắt được Liddell bằng một cú móc phải vào hàm khiến anh ta ngã xuống thảm, Jackson tiếp tục với vài cú dứt điểm trước khi trọng tài dừng lại ở giây thứ 1:53 và giành được đai hạng Light Heavyweight của UFC.
Jackson sau đó đã đánh bại Nhà vô địch hạng trung Pride Dan Henderson tại UFC 75, vào ngày 8/9/2007, tại London, Anh thông qua quyết định nhất trí thống nhất đai của hai tổ chức.
Vào ngày 5/7/2008, anh đấu với Griffin để tranh đai vô địch hạng dưới nặng tại UFC 86 và thua bằng quyết định của trọng tài. Trong hiệp đầu tiên của cuộc chiến, Jackson đã tung ra hai cú đấm quyền lực và ngay sau đó đã hạ gục Griffin. Jackson cũng đã khống chế đối thủ trong suốt cuộc chiến. Griffin đẩy nhanh nhịp độ trận đấu từ đầu đến cuối và tỏ ra hung hãn hơn. Còn Jackson trong hầu hết thời gian giao tranh sử dụng nhiều đòn đá chân và bằng cách đánh sàn, sau đó là những đòn cùi chỏ và đấm vào đầu.
Trong các hiệp sau, Jackson đã hạ gục Griffin hai lần và thực hiện trò chơi trên mặt đất của riêng mình bởi sở trường của anh là đấu vật. Nhiều người lưu ý rằng Jackson đã tỏ ra khó chịu rõ ràng trước tác động của những cú đá vào chân. Ba hiệp tiếp theo được Sherdog mô tả là "có phần bất ổn" với việc Jackson đang tìm kiếm cú đấm hạ gục trong khi Griffin ném bất cứ thứ gì có thể bằng những cú đâm dài, đá vào chân và cơ thể của Jackson. Griffin đã được trao một quyết định nhất trí của trọng tài là người thắng trong trận đấu.
Jackson bắt đầu luyện tập cho trận đấu tiếp theo của anh ấy tại UFC 92, trận đấu với Wanderlei Silva, người duy nhất đánh bại Jackson hai lần. Jackson đã trả thù cho những thất bại trước đó của mình bằng cách hạ gục Silva bằng một cú móc trái hiểm hóc ở vòng đầu tiên. Cuộc chiến đáng chú ý vì một số tranh cãi xung quanh kết thúc trận đấu, khi Jackson theo sau Silva khi anh đổ gục xuống đất với ba cú đấm khác trước khi trọng tài Yves Lavigne ngăn cản. Yves đã không thành công trong việc bảo vệ Silva khỏi cú đấm thứ hai và thứ ba.
Trận đấu tiếp theo của Jackson là đấu với Keith Jardine tại UFC 96 vào ngày 7/3/2009. Trước trận đấu đã có thông báo rằng nếu Jackson thắng, anh ấy sẽ đấu với Rashad Evans để tranh đai Light Heavyweight Championship và nếu thua Lyoto Machida sẽ tranh đai thay thế. Jackson sau đó đã giành chiến thắng trong cuộc chiến bằng quyết định nhất trí của trọng tài. Jackson đang trên đà giành được danh hiệu nhưng chấn thương kéo dài khiến anh không thể chiến đấu.
Lyoto Machida đã nhận được đai vô địch và Evans được cho là sẽ bảo vệ đai của mình trong sự kiện chính; Jackson đã tuyên bố rằng anh ấy muốn chiến đấu với Rashad, tuy nhiên, anh bị rách dây chằng ở hàm và sẽ phải phẫu thuật và 5 tuần không được tiếp xúc. Do đó, Lyoto Machida thay thế Jackson và Jackson được cho là sẽ đấu với người chiến thắng trong trận Machida vs Evans.
Việc sản xuất loạt thứ mười của loạt phim thực tế The Ultimate Fighter bắt đầu vào tháng 6/2009 với sự huấn luyện của Jackson đối với cựu vô địch hạng nhẹ UFC Rashad Evans. Mùa giải với 16 đối thủ nặng ký bao gồm võ sĩ đường phố Internet Kevin "Kimbo Slice" Ferguson, cựu vô địch hạng nặng IFL Roy "Big Country" Nelson và các cựu cầu thủ NFL, đã ra mắt trên Spike TV vào ngày 16 tháng 9 với đêm chung kết dự kiến vào ngày 5/12.
Vào ngày 4/12/2009, Jackson thông báo với cộng đồng qua blog web của mình rằng anh ấy sẽ trở lại UFC để kết thúc hợp đồng và muốn đấu với Rashad Evans. Tại cuộc họp báo UFC 107, Dana White tuyên bố rằng nếu Rashad Evans có thể đánh bại Thiago Silva tại UFC 108 thì cuộc chiến giữa Evans và Jackson cuối cùng sẽ có kết quả.
Jackson được cho là cuối cùng sẽ đối mặt với Rashad Evans tại UFC 113, nhưng trận đấu được lên lịch vào ngày 29/5/2010, tại UFC 114. Jackson cuối cùng để thua Rashad Evans thông qua quyết định nhất trí của trọng tài.
Vào ngày 24/3/2010, Dana White thông báo rằng Jackson đã ký hợp đồng sáu trận đấu mới với UFC. Trận đấu tiếp theo của Jackson là đấu với cựu vô địch hạng dưới nặng UFC Lyoto Machida tại UFC 123 vào ngày 20/11/2010. Tại UFC 123, Jackson gặp Machida trong sự kiện chính. Jackson tiếp tục giành chiến thắng bằng một quyết định gây tranh cãi. Chủ tịch UFC Dana White đã gạt bỏ mọi nghi ngờ và ủng hộ quyết định của ban trọng tài, nói rằng Jackson đã thắng trong hai hiệp đầu tiên và không cần tái đấu.
Jackson dự kiến sẽ đối mặt với Thiago Silva vào ngày 28/5/2011, tại UFC 130. Tuy nhiên, Silva đã có kết quả dương tính với chất cấm trong bài kiểm tra ma túy sau trận đấu tại UFC 125 và được thay thế bởi Matt Hamill. Jackson đã thể hiện một cách áp đảo, dễ dàng bảo vệ các đòn hạ gục của đối thủ và giành chiến thắng trong các cuộc trao đổi giao tranh ấn tượng.
Jackson đối mặt với Jon Jones cho đai vô địch UFC vào ngày 24/9/2011 tại UFC 135. Jackson đã thua ở vòng thứ tư. Sau đó, Jackson đối mặt với Ryan Bader vào ngày 26/2/2012 tại UFC 144. Jackson đã bỏ lỡ mức cân dưới nặng cho phép là 206 lbs x 5 lbs; nặng 211 lbs cho UFC 144.
Anh viện dẫn một chấn thương khi tập luyện khiến anh ta không thể thực hiện công việc chạy đường. Bader chấp nhận cuộc chiến tại catchweight và nhận được 20% số tiền so với Jackson. Jackson đã thua trong cuộc chiến thông qua quyết định nhất trí; đó là lần đầu tiên anh ấy phải chịu hai trận thua liên tiếp. Sau trận đấu, Jackson đã tweet rằng anh ấy sẽ rời UFC sau trận thua Bader. Anh ta đang lên kế hoạch đối mặt với đối thủ cũ của Pride, Shogun Rua là trận đấu UFC cuối cùng của anh ấy, nhưng đã phải hủy bỏ do phải phẫu thuật hai đầu gối.
Jackson dự kiến sẽ đối mặt với Glover Teixeira vào ngày 13/10/2012 tại UFC 153. Tuy nhiên, Jackson rút lui vì chấn thương và được thay thế bởi Fábio Maldonado. Jackson đã đấu với Teixeira và bị thua bởi quyết định nhất trí vào ngày 26 tháng 1 năm 2013 tại UFC trên Fox 6.
Vào ngày 4/6/2013, Jackson đã ký hợp đồng nhiều năm với sự hợp tác của Spike TV, Bellator MMA và Total Nonstop Action Wrestling. Trong một cuộc họp báo, anh nói rằng anh ấy có thể chuyển lên hạng nặng.
 |
Jackson dự kiến sẽ phải đối mặt với đối tác huấn luyện cũ và đồng thời là nhà vô địch hạng dưới nặng UFC là Tito Ortiz vào ngày 2 tháng 11 tại Bellator 106. Tuy nhiên, vào ngày 25/10, Bellator thông báo Ortiz bị chấn thương cổ và phải rút khỏi cuộc chiến với Jackson.
Sau đó, Jackson ký hợp đồng và ra mắt Bellator vào ngày 15/11/2013 tại Bellator 108, nơi anh đối mặt với Joey Beltran. Anh thắng bằng loại trực tiếp ở vòng 1 sau khi hạ Beltran bằng một pha kết hợp móc trái-phải và theo sau bằng một đòn tay phải khác, khi hiệp đấu chỉ còn lại 1 giây.
Jackson tiếp theo đối mặt với cựu vô địch Bellator Christian M'Pumbu vào ngày 28/2/2014 trong Giải đấu hạng nặng nhẹ mùa 10 tại Bellator 110 trong trận bán kết. Anh ấy đã thắng bằng loại trực tiếp ở vòng đầu tiên.
Jackson đối mặt với Muhammed Lawal trong trận chung kết giải đấu để tranh đai vào ngày 17/5/2014, tại Bellator 120. Anh đã thắng trận đấu nhờ quyết định nhất trí của trọng tài. Sau trận đấu, Ủy ban Thể thao Mississippi đã phạt Jackson 10.000 đô la do hành vi xô ngã Lawal trong đợt cân thử trước trận đấu.
Vào ngày 20/12/2014, trong buổi phát sóng chính của UFC Fight Night: Machida vs. Dollaway, đã có thông báo rằng Jackson đã ký một thỏa thuận mới để trở lại UFC. Scott Coker, chủ tịch của Bellator, cáo buộc rằng Jackson vẫn còn hợp đồng với Bellator và họ sẽ theo đuổi quy trình pháp lý để đảm bảo điều đó. Jackson cho rằng Bellator đã không tôn trọng hợp đồng của anh ấy và đó là lý do anh ấy ký hợp đồng với UFC.
Jackson đối mặt với Fábio Maldonado vào ngày 25 tháng 4 năm 2015 tại UFC 186. Tuy nhiên, vào ngày 7 tháng 4, Jackson đã bị xóa thẻ sau khi bị thẩm phán Tòa án cấp cao New Jersey ban hành lệnh cấm anh ấy thi đấu cho UFC sau khi bị cáo buộc rằng anh ấy vi phạm thỏa thuận đã ký với Bellator. Vào ngày 21 tháng 4, một thẩm phán tại Tòa thượng thẩm của Bộ phận phúc thẩm New Jersey đã lật lại lệnh đối với Jackson, cho phép anh ta thi đấu cho UFC. Trận đấu diễn ra với trọng lượng là 215 lbs. Jackson đã giành chiến thắng trong cuộc chiến bằng quyết định nhất trí của trọng tài.
Sau cuộc chiến đơn độc của anh ấy cho Zuffa, vào ngày 16/2/2016, Jackson đã giải quyết các tranh chấp hợp đồng với Bellator MMA và sẽ quay trở lại thi đấu tại đây. Jackson đã chiến đấu với Satoshi Ishii vào ngày 24 tháng 6 năm 2016 tại Bellator 157. Anh đã thắng thông qua quyết định của trọng tài.
Jackson đối mặt với Muhammed Lawal tại Bellator 175 vào ngày 31/3/2017. Trận đấu là trận tái đấu từ cuộc chiến đầu tiên của họ tại trận trả tiền cho mỗi lần xem đầu tiên của Bellator, Bellator 120 mà Jackson đã thắng thông qua quyết định của trọng tài. Còn lần này anh đã để thua. Vào ngày 9 tháng 11 năm 2017, Jackson đã ký lại hợp đồng nhiều trận đấu với Bellator.
Jackson đối mặt với Chael Sonnen trong trận tứ kết Bellator Heavyweight World Grand Prix Tournament vào ngày 20/1/2018 tại Bellator 192. Anh thua trận do quyết định nhất trí của trọng tài.
Vào ngày 25/6/2018, có thông báo rằng Jackson sẽ đấu với Wanderlei Silva trong trận tái đấu vào ngày 29 tháng 9. Anh đã thắng trận đấu qua loại trực tiếp kỹ thuật ở vòng hai.
Vào ngày 9/10/2019, Bellator MMA thông báo rằng Jackson sẽ đối đầu với Fedor Emelianenko vào ngày 29 tháng 12 năm 2019 tại một sự kiện do Bellator và Rizin đồng sản xuất ở Nhật Bản. Jackson đã thua trong trận đấu loại trực tiếp ở vòng đầu tiên. Trận đấu này đánh dấu cuộc chiến cuối cùng trong hợp đồng của anh ấy với Bellator.
