Trước khi rời đường hầm đặt chân vào thảm cỏ sân Ánh sáng, rất có thể nhà ĐKVĐ Manchester United sẽ biết được số phận của mình ở mùa giải năm nay, vì trước đó cuộc chiến giữa Liverpool – Chelsea đã an bài. Những gì diễn ra ở mùa bóng hiện tại khiến nhiều NHM Quỷ đỏ bất an khi nhớ lại tình huống tương tự năm 1995. Tháng một năm ấy, tiền đạo chủ lực của họ, King Eric Cantona bị tòa kết án 14 ngày ngồi tù (sau đó được giảm xuống 120 giờ lao động công ích) và phạt 20.000 bảng vì hành động phi thể thao: tung cú kung-fu lịch sử vào CĐV Crystal Palace trên sân Selhurst Park. Trận hòa 1-1 trước “đàn em” và án treo giò 8 tháng dành cho Cantona cũng là dấu mốc ghi nhận đà xuống dốc không phanh của MU. Đúng vào vòng đấu cuối cùng, Quỷ đỏ để vuột chức vô địch khỏi tầm tay (88 điểm) và nhường Blackburn Rovers (89 điểm) của Alan Shearer bước lên “ngai vàng” lần đầu tiên kể từ năm 1914. Ở vòng 42 mùa ấy (có 22 đội tham gia), đoàn quân HLV Kenny Dalglish để thua 1-2 trên sân Liverpool, mở toang cánh cửa tới ngôi vô địch cho MU nếu họ giành trọn vẹn 3 điểm. Thế nhưng, với trận hòa 1-1 thất vọng trước West Ham, các Manucian buộc phải chứng kiến Blackburn Rovers đăng quang, đồng thời đoạt luôn chiếc vé duy nhất dự Champions League (đội Á quân chỉ được dự UEFA Cup).
| |
| MU không có quyền tự quyết số phận |
Số phận thật trớ trêu, bởi đúng 15 năm sau ngày cúi đầu nhận huy chương bạc, MU lại đang đứng trước thực tế nghiệt ngã: không có quyền tự quyết thành tích. Nhưng khác với 15 năm trước, Liverpool giờ đây chẳng thể giúp sức cho MU làm nên lịch sử với chiếc cúp vô địch lần thứ 4 liên tiếp. Sẽ thật mông muội nếu các CĐV MU cho rằng Liverpool đủ sức cản bước những làn sóng xanh mãnh liệt Chelsea. Với tinh thần hoảng loạn vì bị loại khỏi đấu trường duy nhất có thể giúp họ dành ngôi vô địch Europa League, sự bất định về tương lai đội bóng, cộng thêm sự mệt mỏi bởi 120 phút quần thảo, Lữ đoàn đỏ có thể nói chưa đánh đã thua. Chính HLV Benitez – người đang được đồn thổi tới Juventus mùa tới, cũng phải khách quan khẳng định như vậy. Kết quả ở cuộc chạm trán Liverpool – Chelsea thì vẫn phải chờ, nhưng có một điều chắc chắn, Manchester United không dễ để nắm chắc 3 điểm rời hang ổ của Mèo đen. HLV Steve Bruce đã “thổi lửa” tinh thần cho các học trò, đặc biệt là Darren Bent, bằng tuyên bố “đánh bại MU và cậu sẽ có suất ở ĐT Anh dự World Cup”. Cần phải nhắc lại rằng, cựu cầu thủ Tottenham đã có 24 bàn thắng mùa này, trong đó có tới 6 bàn được anh ghi qua 7 vòng đấu gần đây và tất cả đều diễn ra trong hiệp một. Điều đó phần nảo cho thấy mối nguy hiểm tiềm tàng của Bent trước cầu môn Van der Sar. Ở trận lượt đi, diễn ra vào tháng 10 năm ngoái, Sunderland đã xuất sắc cầm hòa MU 2-2 ngay tại Old Trafford. Thậm chí, nếu không có bàn đá phản của “Ferdinand em” - Anton Ferdinand - ở phút 90+4, nhà ĐKVĐ đã để thua trên thánh địa nhà. Đó là trận đấu mà Man Utd mất hoàn toàn quyền kiểm soát ở tuyến giữa, để thủng lưới 2 bàn sau... 5 pha dứt điểm của đối phương.
| |
| Rooney trở lại sớm hơn dự kiến |
HLV Ferguson đã phải trả giá cho sự mạo hiểm ở lượt đi, khi ông tạo ra tới 7 thay đổi so với trận gặp Wolfsburg trước đó. Đáng chú ý nhất là việc cho Rio Ferdinand, Ryan Giggs và Michael Carrick nghỉ. Hậu quả, bộ tứ tiền vệ Cana-Malbranque-Reid-Cattermole đã hoạt động quá hiệu quả, giúp Sunderland lấn lướt hoàn toàn ở tuyến giữa. Trong một cầu trận cầu đáng thất vọng, Nani tiếp tục thể hiện “thương hiệu” về sự thất thường, Welbeck vẫn chỉ là mầm non, Scholes không còn ở độ tuổi có thể duy trì phong độ đều đặn tuần này qua tuần khác, và một mình Fletcher đang có phong độ cao không thể chống đỡ được Cana, Reid hay Malbranque đang hưng phấn. Chuyện của hàng tiền vệ là như thế. Hàng thủ cũng bộc lộ rất nhiều vấn đề vốn chẳng hề mới mẻ. Mặc dù cả trận, Sunderland chỉ tung ra được 5 pha dứt điểm, nhưng Ben Foster vẫn phải chịu một phần trách nhiệm trong bàn thắng thứ hai của Sunderland khi không thể tranh bóng với Kenwyne Jones dù có thể vươn cao hơn anh một sải tay. Còn ở tình huống ghi bàn thứ nhất, các cầu thủ Sunderland đã phối hợp với nhau rất thoải mái từ giữa sân trước khi bóng đến chân Bent, tạo cơ hội cho anh chọc thủng lưới Quỷ đỏ. Đó chính là lời cảnh tỉnh để Bầy Quỷ đỏ không thể chủ quan trong chuyến đi tới SVĐ Ánh sáng.Lực lượng trước giờ G:Sunderland: Alan Hutton bị treo giò một trận, Andy Reid không đá vì chấn thương. Phil Bardsley sẽ có trận đấu gặp lại đội bóng cũ. Lee Cattermole, George McCartney và John Mensah trở lại.MU: Wayne Rooney và Rio Ferdinand sẵn sàng ra sân.Dự đoán: 1-2Đội hình dự kiến:Sunderland: Gordon, Kilgallon, Da Silva, Turner, Richardson, Henderson, Cana, Malbranque, Bent, Jones, Campbell.Man Utd: Van der Sar, Rafael, Vidic, Evans, Evra, Nani, Scholes, Fletcher, Valencia, Berbatov, Rooney.
Theo