Ngay sau khi lên cầm quyền ở Mỹ, ông Donald Trump đã yêu cầu Canada và Mexico cùng đàm phán lại về NAFTA với lý do là NAFTA gây ra cho Mỹ nhiều thiệt hại hơn là có lợi thiết thực cho nước Mỹ. Đàm phán lại để có NAFTA mới hay huỷ NAFTA cũ là lời đe doạ của ông Trump. Trước áp lực ấy, Canada và Mexico tiến hành đàm phán song phương với Mỹ về thỏa thuận mới.
Ông Trump vốn chủ trương bảo hộ thương mại, chống đối toàn cầu hoá và các thỏa thuận đa phương quốc tế. Trong tên gọi của thỏa thuận mới giữa ba nước ở khu vực Bắc Mỹ cũng không có cụm từ “thương mại tự do” nữa. Nhưng trên thực tế thì đa phần các nội dung chủ chốt của NAFTA vẫn được duy trì trong USCMA. Canada và Mexico đã có nhượng bộ nhưng thật ra không phải nhượng bộ nhiều cho Mỹ. USCMA là thỏa thuận tay ba mới nhưng thật ra không phải hoàn toàn mới và hoàn toàn khác NAFTA.
Ông Trump coi đó là thắng lợi lớn của Mỹ và thành tựu cầm quyền mới của mình. Trước đó mấy ngày, ông Trump đã cùng Tổng thống Hàn Quốc Moon Jae-in ký kết thỏa thuận mới về thương mại tự do thay thế cho thỏa thuận cũ. Nhật Bản cũng đã đồng ý tiến hành đàm phán với Mỹ về thỏa thuận thương mại tự do song phương.
Tất cả những điều này được ông Trump khai thác triệt để phục vụ cho cuộc vận động bầu cử quốc hội giữa nhiệm kỳ. Đối với người này, nội dung thỏa thuận mới không quan trọng bằng việc phải có thỏa thuận mới với tên gọi mới thay thế thỏa thuận cũ bởi như thế mới tạo nên dấu ấn cầm quyền riêng.
