Nhân chuyến thăm cấp Nhà nước theo lời mời của Chủ tịch nước Trần Đại Quang, trong 2 ngày 9 – 10/11, Tổng thống Ireland - Michael D.Higgins và phu nhân cùng các thành viên trong đoàn đã đến thăm, tìm hiểu hoạt động khắc phục hậu quả chiến tranh tại Quảng Trị.
Chuyến thăm lần này của Tổng thống Ireland sang Việt Nam đúng vào dịp hai nước kỷ niệm 20 năm thiết lập quan hệ ngoại giao.
Quảng Trị là địa phương bị ảnh hưởng nghiêm trọng trong chiến tranh, đồng thời với sự biến đổi khí hậu toàn cầu, hàng năm tỉnh Quảng Trị phải đối mặt với các thảm hoạ thiên tai như: hạn hán, bão, lũ...
Từ năm 2007, Chính phủ Ireland đã có hợp tác với tỉnh Quảng Trị thông qua các khoản hỗ trợ phát triển. Các dự án do chính phủ Ireland hỗ trợ tập trung vào lĩnh vực khắc phục hậu quả bom mìn (thông qua dự án MAG và RENEW), hỗ trợ các xã vùng đặc biệt khó khăn thông qua chương trình 135 của Ban Dân tộc (hỗ trợ xây dựng, nâng cấp đường giao thông nông thôn ở Đakrông, Hướng Hóa, Vĩnh Linh, Gio Linh), hỗ trợ phòng chống giảm nhẹ thiên tai và biến đổi khí hậu (sửa chữa nhà cửa, trường học ở các địa phương trong tỉnh, hỗ trợ khẩn cấp cho nhân dân vùng lũ, bão, tập huấn nâng cao nhận thức và kỹ năng).
Ngoài ra, Chính phủ Ireland đã hỗ trợ cán bộ của tỉnh tham gia các khóa tập huấn nâng cao năng lực tại nước ngoài về các nội dung chia sẻ kinh nghiệm về biến đổi khí hậu, luật quốc tế về người khuyết tật và hợp tác quốc tế.
Tổng kinh phí tài trợ của Ireland dành cho tỉnh Quảng Trị thời gian qua trên 2,3 triệu EUR (tương đương gần 60 tỉ đồng).
Trong chuyến thăm và làm việc tại Quảng Trị, Tổng thống Ireland Michael D.Higgins và Phu đã đến thăm Trung tâm Trưng bày hoạt động khắc phục hậu quả bom mìn ở Làng trẻ em trên hết - Kids First tại TP Đông Hà, đi thực địa hiện trường khảo sát dấu vết bom chùm của Dự án RENEW ở xã Hải Thái (huyện Gio Linh) và thăm cơ sở hạ tầng Chương trình 135 tại xã Vĩnh Ô (huyện Vĩnh Linh).
Tại đây, Tổng Michael D.Higgins rất xúc động khi tận mắt chứng kiến hậu quả của bom mìn sau chiến tranh ở Việt Nam - nơi mà số bom mìn sử dụng lớn gấp 3 lần so với cuộc chiến tranh ở Châu Âu trong chiến tranh thế giới thứ hai. Trước sự tàn phá quá lớn của chiến tranh mà Việt Nam nói chung và Quảng Trị phải hứng chịu, Tổng thống Ireland cho rằng Việt Nam đã chịu đựng quá nhiều. Đồng thời, Tổng thống bày tỏ sự ngưỡng mộ người dân Việt Nam đã bản lĩnh, kiên cường vượt qua mọi khó khăn, xây dựng lại đất nước. Tổng thống mong muốn mối quan hệ hợp tác giữa Ireland với Việt Nam nói chung và Quảng Trị nói riêng ngày càng bền chặt và tốt đẹp.
Cũng trong khuôn khổ chuyến thăm của Tổng thống Ireland, ngày 10/11, tại cuộc hội kiến với Bộ trưởng Ngoại giao và Thương mại Ireland, Chủ tịch UBND tỉnh Quảng Trị Nguyễn Đức Chính mong muốn Chính phủ Ireland tiếp tục hỗ trợ cho các vùng dân tộc thiểu số và miền núi của tỉnh, hỗ trợ dự án rà phá bom mìn do Tổ chức MAG/Anh đang thực hiện và các chương trình hỗ trợ nạn nhân bom mìn do Dự án RENEW thực hiện. Đồng thời, tỉnh Quảng Trị mời gọi các nhà đầu tư Ireland đến tìm hiểu tình hình đầu tư vào tỉnh, trong đó tập trung vào các lĩnh vực: xây dựng cơ sở hạ tầng, du lịch, dịch vụ, trồn trọt, chế biến hải sản...
Bộ trưởng Ngoại giao và Thương mại Ireland - Charles Flanagan khẳng định Chính phủ và nhân dân Ireland sẽ tiếp tục hỗ trợ Việt Nam nói chung và Quảng Trị nói riêng trong Chương trình 135, giúp người dân xóa đói giảm nghèo; đồng thời giúp Quảng Trị trong việc khắc phục bom mìn sau chiến tranh…