Trong một tuyên bố, Thủ tướng O'Neill nhấn mạnh trận động đất trên là "thảm họa chưa từng có," theo đó ông quyết định chi 450 triệu Kina (khoảng 140 triệu USD) cho công tác cứu hộ.
Ông O'Neill nêu rõ tình trạng khẩn cấp được ban bố để tiến hành công tác khôi phục các dịch vụ công cần thiết như y tế, trường học, giao thông, sân bay, điện và hệ thống thông tin liên lạc.
Trận động đất hôm 26/2 đã làm rung chuyển các vùng núi xa xôi của Papua New Guinea như Cao nguyên phương Nam, Hela, Enga và các tỉnh miền Tây. Hàng chục đợt dư chấn tiếp tục xảy ra sau đó. Hiện vẫn chưa có thông tin chính thức về con số thương vong do trận động đất gây ra, tuy nhiên giới chức tỉnh Hela ước tính đã có khoảng 50 người thiệt mạng.
Động đất thường xuyên xảy ra ở Papua New Guinea, đảo quốc nằm trong Vành đai lửa Thái Bình Dương nơi hoạt động địa chất diễn ra mạnh.