AFP cho biết vụ động đất xảy ra vào đêm 12/11. Theo Cơ quan khảo sát địa chất Mỹ, động đất có cường độ 7,3 độ Richter nhưng một quan chức địa chất Iraq nói rằng động đất mạnh 6,5 độ Richter và có tâm chấn ở Penjwin thuộc tỉnh Sulaimaniyah, là nơi có đông người Kurd sinh sống ở gần biên giới Iran.
Theo Đài truyền hình nhà nước Iran IRIB ngày 13/11, đã có 129 người thiệt mạng do động đất. Còn theo hãng tin nhà nước IRNA, khoảng 300 người khác đã bị thương do thiên tai. Các hãng tin này cho biết con số người thiệt mạng dự kiến sẽ còn tiếp tục tăng.
Những hình ảnh trên mạng xã hội Twitter cho thấy cảnh người dân sợ hãi chạy trốn khỏi một tòa nhà ở Sulaimaniyah, miền bắc Iraq. Hình ảnh từ thị trấn Darbandikhan ở gần đó cũng cho thấy những bức tường lớn và những công trình bằng xi măng đổ sập do địa chấn.
Trận động đất cũng đã gây lở đất trên diện rộng làm cản trở những nỗ lực cứu hộ cứu nạn.
Người đứng đầu cơ quan cứu hộ Iran Pir Hossein Koolivand cho biết việc điều các nhóm cứu hộ đến các ngôi làng bị ảnh hưởng gặp nhiều khó khăn do các con đường đã bị đất đá chặn ngang.
Còn tại Iraq, giới chức nước này cho biết 6 người đã thiệt mạng do động đất và khoảng 150 người khác bị thương.
Theo các nhà báo của AFP, tâm chấn ở động đất chỉ ở độ sâu khoảng 25km và có thể cảm nhận trong vòng 20 giây tại Baghdad và lâu hơn tại các tỉnh khác của Iraq.
Hồi năm 1990, một trận động đất ở gần biển Caspia ở miền bắc Iran đã khiến 40.000 người thiệt mạng và 300.000 người khác bị thương.
Chỉ trong ít giây, động đất đã khiến gần 2.000 ngôi làng trở thành tro bụi, đẩy gần nửa triệu người vào cảnh vô gia cư.