Ifeanyi Omano, một quan chức của vùng Rumuekpe thuộc tỉnh Rivers, nói với truyền thông địa phương rằng một vụ nổ đã xảy ra tại nhà máy lọc dầu bất hợp pháp ở Rumuekpe. "Thương vong liên quan đến vụ nổ cơ sở lọc dầu là rất cao, chúng tôi đã tìm thấy 25 thi thể, trong đó có cả trẻ vị thành niên", ông nói với Reuters.
Theo ông Omano và người dân địa phương, vụ nổ diễn ra vào buổi sáng. Trong số những nạn nhân tử vong, có cư dân từ một số địa phương khác đến đây làm việc.
Hoạt động lọc dầu bất hợp pháp diễn ra phổ biến ở khu vực đồng bằng giàu trữ lượng dầu mỏ của Nigeria, thường những người dân địa phương có hoàn cảnh khó khăn sẽ khai thác các đường ống dẫn để làm nhiên liệu bán kiếm lời. Những người này thường đun sôi dầu thô trong thùng phuy để chiết xuất nhiên liệu và việc làm này rất nguy hiểm, tiềm ẩn nhiều nguy cơ cháy nổ.
Nigeria là nước xuất khẩu dầu lớn nhất châu Phi. Các quan chức Nigeria ước tính nước này mất trung bình 200.000 thùng dầu mỗi ngày - hơn 10% sản lượng - cho những đường ống khai thác bất hợp pháp, xung đột và bắt cóc trong khu vực, cũng như những bất cập về kỹ thuật và thiếu nguyên liệu ở vùng đồng bằng. Việc trộm cắp và phá hoại cũng góp phần gây ra ô nhiễm rất lớn trong khu vực.