Ông Russell dự định lái chiếc Boeing 767 của Hãng Delta Airlines từ TP Edinburgh (Scotland) đến TP New York (Mỹ), nhưng đã bị từ chối cấp phép lái sau khi các nhân viên an ninh sân bay phát hiện trong hành lý xách tay của ông có hai chai rượu, trong đó có một chai đã mở và rượu chỉ còn nửa chai.
Khi bị kiểm tra, ông Russell mặc đồng phục phi công và thừa nhận số rượu trong hành lý là của mình. Kết quả kiểm tra hơi thở và xét nghiệm máu cho thấy ông có 49 mg rượu trong 100 ml máu, vượt quá giới hạn cho phép đối với phi công ở Scotland là 20 mg.
Cảnh sát trưởng Alison Stirling cho biết, mức án tù phải được áp dụng để bảo vệ công chúng, đồng thời lưu ý rằng ông Russell từng có hai tiền án về tội lái xe trong tình trạng say rượu ở Mỹ.
Người bào chữa Pamela Rodgers của ông Russell nói trước tòa rằng thân chủ của cô vô cùng hối hận. Ông Russell là một người nghiện rượu đang hồi phục, đã không uống rượu trong 277 ngày và đã hoàn thành 12 bước của chương trình phục hồi chức năng.
Trả lời bản án, kiểm sát viên Lynne Barrie cho biết: “Hành vi của ông Lawrence Russell sẽ gây nguy hiểm đến tính mạng của nhiều người; hậu quả có thể là thảm khốc.
Ông Russell tỏ ra coi thường sự an toàn của hành khách và phi hành đoàn một cách liều lĩnh. Phi công của một chiếc máy bay thương mại nắm giữ mạng sống của hàng trăm người trong tay. Ông sẽ đặt tất cả bọn họ vào tình thế nguy hiểm nghiêm trọng.
Bản án này sẽ gửi đi thông điệp rằng những tội ác thuộc loại này sẽ bị xử lý nghiêm minh.”.
