Các nhà khoa học cho biết con cá sấu châu Mỹ được đưa vào sở thú ở Costa Rica vào năm 2002, khi mới chỉ 2 tuổi, và sống một mình trong suốt 16 năm tiếp theo.
Vào tháng 1/2018, những người trông coi vườn thú đã phát hiện ra ổ trứng gồm 14 quả trong chuồng của con cá sấu trên. Những quả trứng này không nở nhưng có một quả trong số này chứa bào thai đã hình thành hoàn chỉnh.
Trong nghiên cứu mới được công bố trên tạp chí Biology Letters, các nhà khoa học đã phân tích di truyền thông qua các mô từ tim của bào thai và từ lớp da của cá sấu mẹ. Kết quả cho thấy bào thai giống con cá sấu đến 99,9% về mặt di truyền.
Các trường hợp sinh sản đơn tính hoặc một số nhà khoa học gọi là “trinh sản” đã từng được ghi nhận ở các loài cá, chim, thằn lằn và rắn. Tuy nhiên, đây là trường hợp đầu tiên ở cá sấu.
Cá sấu châu Mỹ là loài dễ bị tổn thương và có nguy cơ tuyệt chủng. Các nhà khoa học tin rằng hiện tượng sinh sản đơn tính ở Costa Rica có thể hé lộ thêm nhiều thông tin mới về tổ tiên của loài cá sấu sống trên trái đất trong Kỷ Trias khoảng 250 triệu năm trước.
"Trinh sản" là hình thức sinh sản độc đáo chỉ có ở động vật. Các cá thể mới phát triển từ một tế bào trứng chưa qua thụ tinh và giống hệt mẹ về mặt di truyền. Đây là hình thức bắt buộc ở một số loài nhưng cũng có thể phát sinh ngẫu nhiên ở một số loài khác do áp lực của môi trường.