Joseph Franklin bị tuyên án tử hình vì đã bắn chết một người đàn ông vào năm 1977. Ngoài ra, đối tượng này còn bị buộc tội trong hàng loạt vụ giết người mang động cơ phân biệt chủng tộc khác. Bản thân Franklin thú nhận hắn đã bắn nhà sản xuất phim khiêu dâm Larry Flynt vào năm 1978, khiến thân thể ông này bị liệt một phần. Dự kiến Franklin sẽ bị tử hình bằng cách tiêm thuốc độc tại bang Missouri vào ngày 20/11 nếu đơn kháng án vào phút cuối không được chấp nhận.
Giới chức bang Missouri dự kiến sẽ dùng propofol – một loại thuốc gây mê phổ biến chưa được kiểm tra - làm thuốc độc để tử hình Franklin và một đối tượng bị buộc tội giết người khác tên Allen Nicklasson. Tuy nhiên, Thống đốc bang Jay Nixon hồi tháng trước đã tuyên bố hoãn vụ tử hình Nicklasson sau khi công ty cung cấp thuốc của Đức đòi lại propofol vì sợ bị Liên minh châu Âu trừng phạt và nhà sản xuất thuốc ở Mỹ cũng từ chối cung cấp propofol.
Bang Missouri sau đó nói họ sẽ dùng thuốc pentobarbital để thay thế. Điều đáng nói ở đây là pentobarbital được mua từ một phòng chuyên pha chế dược phẩm chứ không phải từ một công ty dược phẩm. Phòng dược nói trên cho biết họ vẫn pha chế một số liều nhỏ của thuốc cho các khách hàng đặc biệt.
Các nhà vận động phản đối các phòng dược này vì một vụ việc xảy ra hồi năm ngoái, khi một phòng dược ở bang Massachusetts được cho là nguyên nhân dẫn đến vụ bùng phát dịch viêm màng não khiến hơn 60 người thiệt mạng. Ngoài ra, các phòng dược này cũng không nằm trong diện quản lý của Cơ quan Quản lý dược phẩm và thực phẩm liên bang (FDA). “Các phòng dược đó hoạt động ngoài luồng. Không có cách nào để xác thực được rằng những loại thuốc do các phòng dược pha chế có đúng các thành phần mà họ nói và chắc chắn được rằng những loại thuốc đó là an toàn và hiệu quả” – ông Brian Stull thuộc Liên đoàn Tự do dân sự Mỹ (ACLU) nói.
Tiêm thuốc độc là phương pháp chính để hành quyết tử tù tại cả 32 bang đang áp dụng án tử hình tại Mỹ. Trong vài năm qua, các bang này đang chật vật trong việc tìm ra các loại thuốc họ cần. Trong nhiều thập kỷ qua, đa số đều dùng độc dược được pha trộn từ 3 loại thuốc độc, trong đó chất chính là sodium thiopental, cho đến khi công ty chuyên sản xuất loại thuốc này tại Mỹ ngưng việc cung cấp. Các công ty tại châu Âu – nơi không còn áp dụng án tử hình - cũng đã tìm cách ngăn cấm việc dùng sản phẩm của họ để thi hành án tử hình tại Mỹ.
Các bang của Mỹ vì thế đã chuyển qua 2 cách thức: sử dụng các loại thuốc mới hoặc kết hợp các loại thuốc và thi thoảng sử dụng thuốc do các phòng dược pha chế. Trong tuần trước, 3 vụ hành hình được thực hiện ở 3 bang của Mỹ, mỗi nơi tiêm cho tử tù một loại thuốc khác nhau. Bang Texas dùng pentobarbital, Florida dùng thuốc pha trộn 3 chất khác nhau, trong đó có thành phần midazolam, vốn chỉ mới được sử dụng để thi hành án tử hình trong một vụ việc diễn ra hồi tháng trước. Còn Ohio dùng loại gồm midazolam và hydromorphone.
