Ngày 9/1, Trung tâm Y tế Quân đội Quốc gia Walter Reed tiết lộ, ông chủ Lầu Năm Góc Lloyd Austin đã được điều trị bệnh ung thư vào đầu tháng 12 và nhập viện vào tuần trước vì biến chứng phẫu thuật.
Theo tiết lộ của bệnh viện, Bộ trưởng Austin đã trải qua một "thủ tục phẫu thuật xâm lấn tối thiểu" vào ngày 22/12 hay phẫu thuật cắt bỏ tuyến tiền liệt để điều trị ung thư.
Ông tái nhập viện hôm 1/1.
Lầu Năm Góc đã giữ kín chuyện này với công chúng, Nhà Trắng và Quốc hội trong suốt nhiều ngày, gây ra phản ứng dữ dội.
Tổng thống Mỹ Joe Biden đã không biết về chẩn đoán ung thư của Bộ trưởng Quốc phòng Lloyd Austin cho đến sáng ngày 9/1.
Cấp phó của ông Austin, Thứ trưởng Bộ Quốc phòng Mỹ Kathleen Hicks, cũng không được thông báo về tình hình trong nhiều ngày. Ngay cả sau khi bà được yêu cầu đảm nhận một số nhiệm vụ của ông vào ngày 2/1 khi đang đi nghỉ ở Puerto Rico.
Ông Austin ngày 6/1 đã nhận trách nhiệm vì không công bố thông tin, thêm rằng ông sẽ "sớm quay trở lại Lầu Năm Góc", cảm ơn các bác sĩ tại Trung tâm Quân y Quốc gia Walter Reed.
Nhà Trắng cho biết, Tổng thống Biden không cân nhắc việc sa thải ông Austin bất chấp ngày càng nhiều lời chỉ trích, bao gồm cả từ một số đảng viên Cộng hòa đã kêu gọi ông Austin từ chức.
Thư ký báo chí Karine Jean-Pierre hôm 9/1 nhắc lại rằng, Nhà Trắng đánh giá cao việc ông Austin đã nhận trách nhiệm về sự thiếu minh bạch trong việc nhập viện, đồng thời thông báo rằng, họ đang tiến hành đánh giá các quy trình về cách thức ủy quyền của các quan chức Nội các.
