Khói bao trùm một tòa nhà 19 tầng ở quận Bronx của Thành phố New York vào Chủ nhật (giờ địa phương), các quan chức thành phố cho biết. Các quan chức cho biết tòa nhà được xây dựng vào năm 1972.
Thị trưởng thành phố New York Eric Adams xác nhận 19 người đã chết vì ngọn lửa bùng phát vào khoảng 11 giờ sáng tại tòa chung cư Tw in Parks North West, là nơi sinh sống của cộng đồng người Gambia. Ôngnói với các phóng viên: “Đây là một khoảnh khắc kinh hoàng, khủng khiếp, đau đớn đối với thành phố New York. Những con số thật kinh khủng".
Trước đó, vào ngày Chủ nhật, các quan chức cho biết 32 người đã phải nhập viện với những vết thương nguy hiểm đến tính mạng và khoảng 60 người ngạt do khói.
Các quan chức cho biết đám cháy bắt đầu từ lò sưởi trong một căn hộ kéo dài từ tầng hai và tầng ba của tòa nhà, và dẫn đến hội trường. Tuy nhiên, khói vẫn lan đến mọi tầng của tòa nhà, có thể do cửa mở, ủy viên sở cứu hỏa thành phố Daniel Nigro nói với các phóng viên tại một cuộc họp báo.
"Các nạn nhân được tìm thấy ở mọi tầng, trong cầu thang với tình trạng ngừng tim và ngừng hô hấp", ủy viên Nigro nói.
Theo ông Nigro, cảnh sát cứu hỏa đã xác định thông qua các bằng chứng vật chất và lời kể của cư dân ngọn lửa bắt đầu từ một lò sưởi điện di động trong phòng ngủ của căn hộ. Khi nhiệt độ trong tòa nhà chung cư tăng lên cộng với độ nóng của máy sưởi di động đã gây ra hỏa hoạn.
Ông Nigro cho biết, tòa nhà không có lối thoát hiểm nên khi hỏa hoạn bên ngoà, cư dân phải sơ tán qua các cầu thang bên trong. "Tôi nghĩ rằng một số người trong số họ không thể thoát ra ngoài vì lượng khói lớn", ông nói.
Tòa nhà nơi xảy ra vụ hỏa hoạn có khoảng 120 căn hộ, trong đó có một số căn hộ dành cho người có thu nhập thấp. Ảnh: Reuters
Thảm họa có thể làm dấy lên câu hỏi về tiêu chuẩn an toàn trong nhà ở cho người thu nhập thấp ở thành phố. Đây là vụ hỏa hoạn chết người lớn thứ hai tại một khu dân cư ở Mỹ trong tuần, sau khi 12 người, trong đó có 8 trẻ em, thiệt mạng vào sáng sớm hôm 5/1 khi ngọn lửa quét qua một tòa nhà chung cư ở Philadelphia.
Nghị sĩ Ritchie Torres, một đảng viên Đảng Dân chủ, nói với MSNBC rằng các dự án phát triển nhà ở giá cả phải chăng như Bronx one gây ra rủi ro về an toàn cho người dân. Ông nói: “Khi chúng ta cho phép các dự án phát triển nhà ở giá cả phải chăng bị cản trở bởi hàng chục năm không đầu tư, chúng ta đang đặt tính mạng người dân vào rủi ro".
Nhiều cư dân của tòa nhà đến từ Gambia quốc gia nhỏ bé ở Tây Phi. Ảnh: Reuters
Có khoảng 120 căn hộ trong tòa nhà nên sau vụ hỏa hoạn có một số lượng lớn người không có nơi ở. Một quan chức quản lý tình trạng khẩn cấp của NYC cho biết tất cả những người cần nhà ở sẽ được đăng ký và sẽ được đưa vào khách sạn trong một "thời gian dài" cho đến khi có thể an toàn để trở lại tòa nhà.
Tòa nhà thuộc sở hữu của một liên doanh, Bronx Park Phase III Preservation LLC, gồm ba công ty. "Chúng tôi bị tàn phá bởi thiệt hại không thể tưởng tượng được bởi thảm kịch sâu sắc này," một phát ngôn viên của liên doanh cho biết.
Bronx Park Phase III Preservation LLC đã không trả lời ngay lập tức các yêu cầu cung cấp thông tin về hồ sơ an toàn cháy nổ của tòa nhà và lịch sử kiểm tra, các đơn vị nhà ở giá rẻ và ban quản lý.
Affordable Housing Online, một trang web chia sẻ thông tin về nhà ở công cộng, cho biết tòa nhà có "một số căn nhất định" dành cho các hộ gia đình có thu nhập thấp hơn.