Vào đêm 9/12 ở quận Makati của Manila, Philippines, một người phụ nữ la ó ầm ĩ khi bị cảnh sát kéo lê vào ô tô, khiến mọi người xung quanh đều ngạc nhiên vì không hiểu chuyện gì xảy ra. Sau đó, người phụ nữ này được xác định là Zhou Mei, công dân Trung Quốc. Bà này cùng một số đồng phạm khác có liên quan đến vụ bắt cóc trên đất Philippines.
Hiện nay, gần như tất cả các vụ bắt cóc đều liên quan trực tiếp đến Công ty đánh bạc nước ngoài ở Philippines - Pogos. Công ty này có trụ sở ở Philippines nhưng lại chuyên phục vụ các con bạc ở Trung Quốc - nơi đánh bạc bị coi là trái pháp luật.
Tập đoàn giải trí và cá cược Philippines Pagcor bắt đầu cấp phép cho Pogos hoạt động, sau khi Tổng thống Rodrigo Duterte nhậm chức năm 2016. Chính quyền ông Duterte kỳ vọng sẽ thu hàng tỷ đô la tiền thuế từ các sòng bạc và công ty đánh bạc trực tuyến. Tuy nhiên, tham vọng đó biến Philippines trở thành địa bàn mới cho các hoạt động cờ bạc trái phép. “Philippines trở thành thiên đường cho tội phạm và các tập đoàn tội phạm Trung Quốc hoành hành”, bà Teresita Ang-See, Chủ tịch Phong trào Lập lại Yên bình và Trật tự, Tổ chức giám sát tội phạm nhấn mạnh.
Theo số liệu của Lực lượng chống bắt cóc thuộc cảnh sát quốc gia Philippines (PNP AKG), kể từ năm 2017 cho tới nay đã có tới 67 vụ bắt cóc liên quan đến cờ bạc và hầu hết nạn nhân đều là người Trung Quốc. Tuy nhiên, ước tính con số này có thể cao hơn nhiều. “Trước đây có vụ việc thường xảy ra một tháng một vụ, nhưng sau đó tăng lên dày đặc, mỗi tuần một vụ, rồi 2 vụ một tuần. Còn hiện tại, cảnh sát phải giải quyết từ 2 đến 3 vụ liên quan đến người Trung Quốc mỗi ngày ở Manila”, bà Teresita Ang-See cho biết.
Nạn nhân người Trung Quốc thường dính dáng đến âm mưu lừa đảo, bị dụ dỗ đến Philippines đánh bạc hoặc làm nhân viên của Pogos. Họ sẽ được cho vay tiền để đánh bạc, nếu thắng chia lại một lần cho chủ nợ, còn nếu thua sẽ bị bắt cóc và chỉ được thả khi người nhà trả tiền chuộc. Khi biết được mánh khóe của bọn lừa đảo, nhiều người muốn nghỉ việc ở Pogos hoặc tìm việc ở công ty khác, nhưng hầu như đều sẽ bị bắt cóc đòi tiền chuộc.
Trước tình trạng đáng báo động này, PNP AKG phải tiến hành đào tạo thêm nhân lực, nhằm đối phó với những vụ bắt cóc ngày càng gia tăng. Cảnh sát phải hợp tác với cộng đồng người Philippines gốc Hoa vì cần người phiên dịch.
Hồi tháng 8, Bắc Kinh cũng lên tiếng kêu gọi Mainila trừng phạt Công ty Pogos, cũng như những sòng bạc sử dụng và ngược đãi công dân Trung Quốc bất hợp pháp. Tuy nhiên, vấn đề là Pogos đóng góp rất lớn cho nền kinh tế Philippines. Theo Pagcor, Pogos chiếm 6,1 tỷ peso (118 triệu USD), trong tổng doanh thu 67,85 tỷ peso của tập đoàn này vào năm ngoái.
Giờ đây, chính quyền Philippines phải đối mặt với ba vấn đề lớn: Đầu tiên, hàng chục, thậm chí là hàng trăm công ty tương tự như Pogos ngầm mọc lên, hoạt động không phép và không đóng doanh thu cho chính quyền. Tiếp đó, gia tăng lao động Trung Quốc không khai báo. Cuối cùng là hành động yếu ớt, thiếu sự phối hợp giữa các cơ quan của chính quyền Philippines.
Cách đây 4 tuần trước, Tổng thống Duterte nói rằng, tất cả Pogos phải được công nhận và trả thuế đầy đủ, nếu không ông sẽ bắn họ bằng một viên đạn. “Tôi cho các bạn ít nhất ba ngày, thế là quá đủ”, ông nói. Thế nhưng, dường như tuyên bố này không có sức ảnh hưởng. Bất chấp nỗ lực của chính quyền, Pogos rõ ràng có khả năng mọc lên ở bất cứ đâu.