Tổng thống giữ nhiều 'kỷ lục' nhất của Mỹ

Tổng thống thứ 27 của nước Mỹ William Howard Taft sinh ngày 15/9/1857 ở thành phố Cincinnati, bang Ohio trong một gia đình bề thế, có cha là một thẩm phán, đại sứ và là Ngoại trưởng trong nội các Mỹ dưới thời Tổng thống Ulysses S. Grant.

Chuỗi thành tích ấn tượng

Nhìn nhận về nhân vật này, một số ghi chép cho biết ông là người không quá thông minh nhưng chăm chỉ, chịu khó và đặc biệt được cha mẹ rèn giũa rất nghiêm khắc. Sau khi tốt nghiệp trung học vào năm 1874, Taft theo học tại trường Đại học Yale và trở nên rất nổi tiếng trong trường bởi chuỗi thành tích học tập xuất sắc dù vẫn bị bạn bè đánh giá là thành công nhờ chăm chỉ hơn là thông minh. 

Tốt nghiệp Đại học Yale với thành tích xếp số 2 trong lớp vào năm  1878, ông tiếp tục ghi danh theo học trường Đại học Luật Cincinnati và tốt nghiệp với tấm bằng cử nhân Luật vào năm 1880. Trong suốt thời gian theo học trường luật, ông làm cho tờ báo The Cincinnati Commercial với nhiệm vụ là tới dự các phiên tòa để đưa tin.

Chính hoạt động ngoại khóa này cộng với việc tích cực tới nơi làm việc của cha để học hỏi thêm đã giúp cậu sinh viên Taft thu lượm được rất nhiều kiến thức thực tế vốn không hề có trong sách vở. Nhờ đó mà ít lâu trước khi tốt nghiệp trường luật, ông đã dễ dàng vượt qua được kỳ thi luật sư để được nhận vào liên đoàn luật sư Ohio.

Cũng trong năm 1880, Taft được chỉ định làm trợ lý công tố viên của hạt Hamilton, rồi sau đó là thẩm phán Tòa án tối cao bang Ohio vào năm 1887, khi mới 27 tuổi. Năm 1889, Tòa án tối cao Mỹ thiếu 1 ghế và Thống đốc Ohio lúc bấy giờ là Foraker đã đề nghị Tổng thống Harrison bổ nhiệm Taft vào vị trí này. Khi đó, ông vừa tròn 32 tuổi.

Sự nghiệp của Taft trong 20 năm sau đó tiếp tục phát triển mạnh mẽ. Năm 1890, ông được Tổng thống Harrison bổ nhiệm làm Bộ trưởng Tư pháp của Mỹ, là người trẻ nhất từng đảm nhiệm chức vụ này ở thời điểm đó. Nhưng, đến năm 1892, Taft đã từ chức để tiếp tục sự nghiệp thẩm phán của mình. 

Trong các năm tiếp theo, ông lần lượt được chỉ định sang xây dựng một chính phủ dân sự ở Philippines rồi làm Bộ trưởng Bộ chiến tranh của Mỹ từ tháng 1/1904. Ở cương vị nào, ông cũng hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ, tạo tiền đề cho việc ông được đề cử làm ứng viên tổng thống của đảng Cộng hòa rồi đắc cử, trở thành tổng thống thứ 27 của nước Mỹ nhiệm kỳ 1909 – 1913. 

Nhiệm kỳ gây tranh cãi

Ông William Howard Taft nhậm chức tổng thống Mỹ vào ngày 4/3/1909. Với kinh nghiệm về mặt luật pháp cũng như trong xử lý các công việc trong chính quyền, ông tỏ ra là một tổng thống “được việc” cho dân dù các quan chức không hài lòng. Ngay sau khi lên nắm quyền, ông đã ký dự luật về thuế nhằm ngăn chặn tình trạng bảo hộ- vốn được đảng Cộng hòa ủng hộ- và thông qua nhiều cải cách trong ngành bưu điện, luật bồi thường cho người lao động…

Trong thời kỳ của ông, Quốc hội Mỹ đã thông qua Tu chính án thứ 16, theo đó áp thuế thu nhập cá nhân lên người dân Mỹ và Tu chính án thứ 17 cho phép bầu các thượng nghị sỹ Mỹ theo hình thức phổ thông đầu phiếu.

Ông William Taft cũng chính là người thúc đẩy thông qua Luật Mann-Elkins với quy định đưa các dịch vụ điện thoại, thư tín, radio, cáp và các công ty viễn thông khác vào tầm kiểm soát của Ủy ban thương mại liên bang; Luật Công khai yêu cầu các đảng chính trị phải công khai các khoản tiền chi cho các chiến dịch liên bang.

Ông cũng tích cực thực hiện chính sách tái cấu trúc Bộ Ngoại giao Mỹ. Dưới thời ông, Bộ này đã lần đầu tiên được tổ chức với các bộ phận được phân theo vùng địa lý như Viễn Đông, Mỹ Latin, Tây Âu…

Chiếc bồn tắm của ông Taft.

Về mặt đối ngoại, ông Taft cũng đã tích cực mở rộng tầm ảnh hưởng của Mỹ ra nước ngoài với việc bắt tay và thực hiện mạnh mẽ chính sách Ngoại giao dollar, khuyến khích các ngân hàng và doanh nghiệp Mỹ đầu tư ra nước ngoài, đặc biệt là các vùng như Nam và Trung Mỹ, Caribbean, Viễn Đông.

Ông chính là tổng thống đầu tiên của Mỹ tới thăm Mexico… Bên cạnh đó, ông cũng tích cực giám sát việc xây dựng kênh đào Panama vốn được ông bắt tay thực hiện khi còn Bộ trưởng Chiến tranh của Mỹ. Khi Taft kết thúc nhiệm kỳ cũng là lúc dự án này đã sắp hoàn tất. 

Dù làm được nhiều việc nhưng ông đã không thể giành được thêm 1 nhiệm kỳ tổng thống nữa sau khi kết thúc nhiệm kỳ thứ nhất. Năm 1913, sau khi bàn giao công việc, ông tới làm Giáo sư luật tại trường Đại học Luật Yale. Đến ngày 26/3/1921, ông được bổ nhiệm làm Chánh án Tòa án tối cao Mỹ, hoàn thành được ước mơ từ khi còn trẻ của mình.

Ngày 11/7 cùng năm, ông tuyên thệ nhậm chức, trở thành người đầu tiên và duy nhất cho đến nay từng đảm nhiệm chức vụ tổng thống và Chánh án Tòa án tối cao của Mỹ. Trong thời kỳ làm Chánh án, ông cũng tích cực vận động thực hiện những cải cách trong hệ thống tòa án của Mỹ và đã thành công trong việc đưa ra những sửa đổi để cải thiện các trình tự thủ tục và cơ sở vật chất của hệ thống tòa án tại Mỹ.

Tổng thống của nhiều điều đặc biệt

Ông William Howard Taft qua đời ngày 8/3/1930 tại nhà riêng ở thủ đô Washington D.C của Mỹ, chỉ 1 tháng sau khi ông từ chức Chánh án Tòa án tối cao. Ông là tổng thống đầu tiên của Mỹ được chôn cất trong Nghĩa trang Arlington và cũng là tổng thống đầu tiên có lễ tang được tường thuật trực tiếp trên đài truyền thanh.

Trên thực tế, trong “sự nghiệp” tổng thống của mình, ông còn là người sở hữu nhiều cái nhất khác, như: nguyên thủ đầu tiên của Mỹ có xe hơi riêng phục vụ cho tổng thống, kéo theo đó là việc những chuồng ngựa trong Nhà Trắng được cải tạo để làm gara để xe hơi; tổng thống đầu tiên vào làm việc tại Phòng Bầu dục; tổng thống đầu tiên thực hiện nghi lễ ném bóng tại một giải đấu bóng chày; tổng thống đầu tiên chơi golf như một sở thích. Ngoài ra, ông cũng sở hữu một kỷ lục “cuối cùng”: tổng thống cuối cùng của Mỹ cho đến nay để râu và có một bộ ria rậm rạp!

Một điểm đáng chú ý khác ở vị tổng thống đa tài này là việc cho đến nay ông vẫn giữ kỷ lục là tổng thống Mỹ nặng nhất. Khi tốt nghiệp đại học, với chiều cao lên đến hơn 1,8m, ông cũng có cân nặng “khủng” là 110kg.

Nhưng, đó không phải là cân nặng cao nhất của ông bởi khi trở thành tổng thống của nước Mỹ, có những thời điểm ông đã nặng đến khoảng 150kg. Chính cân nặng như vậy đã ảnh hưởng không nhỏ đến sức khỏe của ông, buộc ông phải tích cực tập luyện để giảm cân sau khi mãn nhiệm.

Cũng vì thể trạng to lớn như vậy mà có câu chuyện kể lại rằng ông đã bị mắc kẹt trong chiếc bồn có kích thước quá nhỏ so với thân hình ở Nhà Trắng, buộc những người phục vụ phải đập vỡ chiếc bồn để giải cứu ông.

Sau đó, ông đã phải thuê một xưởng sản xuất làm riêng một chiếc bồn có kích thước lớn gấp rưỡi so với bồn tắm thông thường để phục vụ cho việc tắm gội. Chiếc bồn tắm đặc biệt này được cho là nặng đến 1 tấn và là chiếc bồn tắm lớn nhất từng được sản xuất khi đó.

Khi được chuyển đến nơi ở của Tổng thống, chiếc bồn đã khiến nhiều người tò mò và thậm chí còn đùa vui rằng: mọi người sẽ nhớ về chiếc bồn tắm huyền thoại của vị tổng thống này hơn cả sự nghiệp của ông.