Nghiên cứu được dẫn dắt bởi Shi Zhengli, nhà virus học hàng đầu Trung Quốc. Bà Shi, thường được gọi là "người dơi" vì những nghiên cứu chuyên sâu về virus corona trên dơi tại Viện virus học Vũ Hán.
Virus mới, được đặt tên là HKU5-CoV-2. Loại virus này thuộc một nhánh của chủng HKU5, lần đầu tiên được phát hiện trên dơi Nhật Bản ở Hồng Kông (Trung Quốc). Nó thuộc phân nhóm Merbecovirus cùng họ với virus gây Hội chứng Hô hấp Trung Đông (MERS).
Điều đáng lo ngại là virus này có thể liên kết với thụ thể ACE2 của con người, giống như SARS-CoV-2, tức là nó có tiềm năng lây nhiễm sang người.
"Chúng tôi đã phát hiện và phân lập một dòng virus HKU5-CoV mới (dòng 2), có thể sử dụng không chỉ thụ thể ACE2 của dơi mà còn của con người và nhiều loài động vật có vú khác" - báo SCMP trích dẫn một đoạn trong báo cáo.
Khi virus được phân lập từ mẫu dơi, nó có thể xâm nhập vào tế bào người cũng như các mô nhân tạo mô phỏng cơ quan hô hấp và đường ruột.
Các nhà nghiên cứu cảnh báo: “Các virus Merbecovirus từ dơi có nguy cơ cao lây lan sang con người, thông qua tiếp xúc trực tiếp hoặc qua vật chủ trung gian”.
Theo các nhà nghiên cứu, mức độ thích nghi với con người của HKU5-CoV-2 vẫn thấp hơn nhiều so với virus gây COVID-19. Do đó, nguy cơ phát dịch từ virus này hiện vẫn ở mức thấp.
