Vào khoảng tháng 6/2018, Châu và Kiên bàn bạc tìm cách vượt biên sang Australia để làm ăn và dự tính sẽ lôi kéo thêm nhiều người khác đi cùng. Hai người này tìm gặp Phạm Thế Nhân, là chủ tàu cá QB 91269TS và thỏa thuận mua tàu này với giá 1,7 tỷ đồng. Dẫu vậy, vì Châu và Kiên không có tiền đưa cho Nhân nên giao dịch chỉ thỏa thuận bằng miệng, rồi Nhân cũng đồng ý cùng vượt biên sang Australia.
Một thời gian sau, nhóm 3 người này lôi kéo được 14 người khác cùng tham gia vượt biên sang Australia bằng đường biển với chi phí theo yêu cầu của Kiên và Châu là từ 100 – 150 triệu đồng/người. Ngày 29/7/2018, cả 17 người trên xuất phát tại biển Đà Nẵng bằng chính tàu cá của Nhân.
Đến sáng 26/8/2018, khi 17 người trên tàu đến cách bờ biển Australia khoảng 100m, Kiên và Châu tổ chức chia thành 2 tốp chèo vào bờ. Để tránh bị giới chức trách sở tại phát hiện, Châu và Kiên đã đánh đắm tàu phi tang.
Khi cả đoàn đi bộ vào sâu trong nội địa thì bị cảnh sát Australia phát hiện, bắt giữ và sau đó trục xuất về Việt Nam. Khi về Việt Nam, Trần Ngọc Châu đã bỏ trốn cho đến ngày 17/11/2018 thì bị bắt giữ khi đang lẩn trốn tại TP Huế.
 |
| Bị cáo Nhân phải nằm trên giường xếp tạm để dự tòa. |
Phiên tòa kéo dài nhiều giờ liền vì phần tranh luận vai trò của 3 bị cáo trong việc tổ chức cho 14 người khác vượt biên sang Australia bằng tàu cá. Riêng bị cáo Phạm Thế Nhân bị thương và không thể đứng, ngồi nên được phép nằm trên giường tạm để dự tòa và trả lời câu hỏi của HĐXX.
Kết thúc phiên tòa, HĐXX tuyên các bị cáo: Trần Ngọc Châu chịu mức án 7 năm tù giam, bị cáo Nguyễn Trung Kiên chịu 5 năm tù và Phạm Thế Nhân 4 năm 6 tháng tù.
