Cô gái được nhìn thấy lần cuối cùng ngày 15/9/1972 sau khi tham dự một sự kiện do trường đại học nơi cô đang theo học tổ chức. Mấy ngày sau, cảnh sát phát hiện thi thể cô gái trong tình trạng bị trói giật cánh tay và chân để trong cốp sau chính chiếc xe của cô, miệng bị bịt. Không nhân chứng. Không có bất cứ dấu vết hay vật chứng nào khác.
Cảnh sát nghi ngờ một kẻ chuyên quấy rối tình dục phụ nữ ở ngay trong khu trường đại học, nhưng rồi không thể bắt giữ đối tượng vì chứng cứ quá mong manh. Tất cả các nỗ lực điều tra đều không đưa lại kết quả gì. Năm 2008, cảnh sát trưởng Shawn Keen cho khui lại vụ án này và đích thân phụ trách công việc điều tra.
Hy vọng duy nhất của ông là dùng so sánh mẫu ADN để tìm ra thủ phạm. Trước đây, khi phương pháp này chưa được áp dụng trong điều tra vụ án hình sự và kết quả so sánh ADN chưa được toà án công nhận là chứng cứ để luận tội và buộc tội thì việc sàng lọc đối tượng để tìm ra thủ phạm đúng như việc mò kim dưới đáy biển.
Nhưng rồi chính phương pháp này đã chứng tỏ hiệu nghiệm nhất trong việc phá những vụ án bị bế tắc suốt nhiều thập kỷ. Công việc điều tra bằng phương pháp này được dễ dàng hơn nhờ sự ra đời của những cơ sở chuyên về tìm nguồn gốc, gia phả con người ở nước Mỹ. Cảnh sát có hẳn một ngân hàng dữ liệu ADN về tội phạm thì các cơ sở kia cũng có một ngân hàng dữ liệu ADN như thế về những người không thuộc diện đối tượng bị cảnh sát để ý đến hoặc có thể đã có được.
Rất may là Keen đã có được kết quả với độ chính xác 99,9%. Kẻ này tên là Jeffrey Hand và không lạ lẫm gì đối với cảnh sát vì có nhiều tiền án tiền sự. Chính anh ta cũng đã từng bị cảnh sát đưa vào diện nghi vấn nhưng rồi cảnh sát bỏ qua người này sau khi toà án tuyên bố là anh ta bị tâm thần năm 1973.
Năm 1978, anh ta tham gia một vụ cướp của và bị bắn chết trong quá trình xảy ra vụ cướp này. Suốt bao nhiêu năm, những người điều tra không chỉ chăm chăm đi tìm thủ phạm ở những người còn sống, ít khi nghĩ đến lục tìm kẻ nghi vấn ở trong các nhà tù hay trong các nghĩa địa.
Shawn Keen truy tìm ra người này nhờ kết quả so sánh ADN trên các chứng vật của vụ án với các mẫu ADN trong ngân hàng dữ liệu của cảnh sát và của tư nhân nói trên. Kết quả so sánh dẫn Keen đến hai người con của Jeffrey Hand và rồi cuối cùng dẫn đến thủ phạm. Sự thật về vụ việc đã được phơi bày sau gần nửa thế kỷ.
Đối với thân nhân gia đình nạn nhân, điều an ủi họ chính là sự thật này. Việc trừng phạt kẻ giết người không còn quan trọng bằng việc hiểu biết tường tận về vụ việc. Người sống nợ người bị sát hại điều ấy. Nhà nước pháp quyền nợ công lý điều ấy. Tên sát nhân đã chết nên không thể bị truy cứu nữa về tội ác đã từng gây ra, nhưng chết rồi không có nghĩa là đã xong. Sự thật là vĩnh cửu. Nhưng qua câu chuyện này cũng còn có thể đồng thời thấy được là trong thế giới tội ác và điều tra hình sự, sự thật không tự lộ diện mà đòi hỏi phải được kỳ công tìm kiếm.
