1_PEFC.jpg)
Khoảng 10h45 ngày 8/9/2013, cảnh sát Watson, quận Effingham, bang Illinois (Mỹ) nhận được tin báo về việc bé gái Willow Long (SN 2006) mất tích.
Theo lời Ciara DeRyke - mẹ của bé Willow, khoảng 8h45 sáng hôm đó, bé Willow và cậu em trai 3 tuổi Nathan Graves ngồi trên giường xem TV ở phòng khách nên cô ta đã đi ngủ. Tuy nhiên, khoảng 2 tiếng sau đó, khi cô ta tỉnh dậy thì không thấy con gái đâu, khi hỏi bé Nathan “Willow đâu?” thì đứa trẻ đã chỉ tay ra cửa trước. Ciara tỏ ra vô cùng lo lắng vì cô ta nói rằng mắt bé Willow rất kém nhưng bé lại không mang kính.
Nhà chức trách sau đó đã thông báo rộng rãi về vụ việc và yêu cầu người dân giúp đỡ tìm kiếm bé Willow. Ước tính, đã có gần 2.000 tình nguyện viên tham gia vào cuộc tìm kiếm trên phạm vi rộng hơn 30km. Tại thời điểm mất tích, cha mẹ Willow đã ly hôn, bé cùng em trai đang sống cùng ông bà ngoại là Dale và Deborah DeRyke, mẹ là Ciarra DeRyke và cậu ruột Justin DeRyke (SN 1992).
Sau khi bé Willow mất tích, tối 8/9, đường dây nóng của Vụ gia đình và trẻ em bang Illinois đã nhận được các đơn tố giác về hành vi lơ là trách nhiệm và bạo hành trẻ nhỏ, trong đó người bị tố giác chính là Ciara và Justin. Những người hàng xóm của Willow cho hay Ciara rất hiếm khi quan tâm, chăm sóc 2 con của mình còn Justin thì thi thoảng vẫn đánh đập khiến 2 đứa trẻ khóc thét lên. Bản thân Ciara sau đó cũng phải thú nhận thực ra tối 7/9 cô ta đã không gặp bé Willow và cũng không biết con gái đang ở đâu.
Đến khoảng 19h30 ngày 9/9/2013, một nhóm gồm 4 tình nguyện viên đã nhìn thấy một bao nylon nổi trên mặt nước ở con sông Little Wabash, phía Nam Watson nên đã báo cảnh sát. Khi giở bao nilon ra, cảnh sát bàng hoàng khi phát hiện một thi thể trẻ em đã bắt đầu trương lên do bị ngâm nước.
Ngày 10/9, tử thi nói trên đã được đem đi khám nghiệm tại Bệnh viện St.Anthony ở Effingham. Kết quả khám nghiệm cho thấy đó chính là thi thể bé Willow. Bác sỹ John Heidengsfelder - người trực tiếp thực hiện việc khám nghiệm tử thi cho hay, ông phát hiện một vết rạch ở cổ họng bé Willow Long. Trên xương đòn của đứa trẻ có một vết rách dài gần 10cm.
Ở khu vực xương đòn của bé cũng có một vết thương nhỏ hơn, được xác định là do bị đâm, gây đứt tĩnh mạch. Đây được cho là nguyên nhân dẫn đến cái chết của nạn nhân. Bên cạnh đó, ông John cũng chú ý đến một số vết cắt ở 2 tay của Willow, những vết thương này phù hợp với các vết thương phòng vệ. Điều này, theo vị bác sỹ, là bằng chứng về việc bé Willow đã chống cự khá quyết liệt khi bị tấn công.
Lộ diện nghi phạm
Sau khi thẩm vấn các thành viên trong gia đình DeRyke, các điều tra viên phát hiện tối, 7/9/2013, Ciara DeRyke đã rời khỏi nhà lúc khoảng 19h để tới một quán bar ở Effingham. Mãi đến rạng sáng hôm sau cô ta mới về nhà trong tình trạng đã say bét nhè. Trong suốt thời gian đó, Willow và em trai ở nhà với cậu – chính là Justin DeRyke.
Ngay khi thi thể bé Willow chưa được tìm thấy, cảnh sát đã chú ý đến cậu ruột của bé. Các điều tra viên cho biết, họ đã nảy sinh nghi ngờ khi thẩm vấn Justin về việc bé Willow mất tích. Bên cạnh đó, họ cũng rất lấy làm lạ khi thấy Justin không hề lo lắng đi tìm cháu gái khi Ciara báo tin bé mất tích mà vẫn đi làm thêm như không có chuyện gì xảy ra. Thậm chí, cậu ta còn đi làm sớm hơn ngày thường.
Khi xác định bé Willow đã bị sát hại, với các điểm nghi vấn nói trên, cảnh sát đã tiến hành đấu tranh với Justin hòng lần tìm manh mối vụ việc. Quả thực, Justin sau đó đã thú nhận hắn ta có liên quan đến cái chết của cháu gái.
1_ZIUY.jpg "Bé Willow") |
| Bé Willow |
Trước các điều tra viên, Justin khai nhận, tối 7/9, ông Dale và bà Deborah lái xe đi giao hàng đêm, Ciara thì lên quán bar nên Justin là người lớn duy nhất có mặt ở nhà cùng với 2 cháu nhỏ. Cả buổi tối hôm đó, Justin bỏ mặc 2 đứa cháu tự chơi với nhau rồi vào phòng riêng đóng cửa để xem phim khiêu dâm.
Đến khoảng 22h30, ra nhà tắm thì bé Willow nhìn thấy cậu đi qua nên đã chạy theo để rủ cậu ra ngồi xem phim cùng. Đứa trẻ đã giật mạnh tay phải của Justin để kéo cậu đi theo mình. Trong lúc giật tay Justin, móng tay của Willow đã vô tình cào mạnh vào tay của cậu ta, khiến máu bắt đầu rỉ ra. “Bị cáo đã rất tức giận khi thấy tay mình bị chảy máu. Bị cáo đã bắt đầu la mắng Willow”, công tố viên Bryan Kibler thuật lại vụ việc.
Vì biết tính Justin rất nóng nảy và đã bị cậu ta cho ăn đòn nhiều lần nên bé Willow đã rất sợ hãi. Trong nhà lúc này không ai để bênh vực nên đứa trẻ bắt đầu lao ra khỏi cửa và chạy đến thục mạng đến đống cây cọc mà gia đình DeRyke chất lên để cho súc vật trú ngụ. Justin trong khi đó vẫn vừa la hét vừa đuổi theo đứa trẻ.
Trước các điều tra viên, Justin DeRyke nói rằng Willow đã ngã vào đống cây cọc ở trước cửa và một thanh gỗ đã đâm xiên qua cổ đứa trẻ. Justin nói hắn ta thấy bé Willow bắt đầu co giật mạnh. Do đó, hắn đã quyết định chấm dứt nỗi đau mà đứa cháu đang phải chịu đựng.
Justin khai với cảnh sát rằng hắn đã đi vào nhà và lấy một con dao. Sau đó, cậu ta quỳ xuống gần Willow, cầm lấy con dao và cứa cổ họng đứa cháu gái. Chưa dừng lại ở đó, hắn còn tiếp tục lấy dao và đâm liên tiếp vào ngực đứa trẻ đáng thương 5 nhát nữa.
Justin khai nhận, thấy bé Willow đã chết hẳn, hắn chạy vào nhà lấy túi nilon cỡ lớn ra và gói thi thể cháu gái vào đó rồi lấy băng keo dán lại. Sau đó, gã sát nhân vác thi thể đứa trẻ đáng thương bỏ lên xe ôtô và lái đến một khu vực hẻo lánh ở phía Nam Watson. Trong đêm tối, hắn vứt bọc nilon có thi thể cháu ruột của mình xuống một con sông.
Tuy nhiên, Công tố viên Bryan Kibler nói rằng kết quả khám nghiệm tử thi cho thấy bé Willow bị đâm nhiều nhát bằng dao và không hề có dấu hiệu cho thấy những vết thương ở cổ họng của bé là do một khúc gỗ gây ra. Do đó, lời khai nhận Willow đã ngã vào cây gỗ và bị đâm vào cổ được xác định là do Justin bịa ra. Trên thực tế, theo cơ quan công tố, Justin đã tức tối khi bị cháu mè nheo và cào xước tay nên hắn ta đã lấy dao đuổi theo Willow và đâm đứa trẻ đến chết, bất chấp việc đứa trẻ khóc lóc van xin và giơ tay chống cự.
1_CFRZ.jpg "Ciara DeRyke") |
| Ciara DeRyke |
Rạng sáng 11/9/2013, Justin DeRyke đã bị bắt giữ và bị truy tố về tội giết người ở cấp độ 1. Tại thời điểm xảy ra vụ việc, hắn đã tốt nghiệp chuyên ngành Quản trị kinh doanh của trường Đại học DeVry ở Maryland Heights, bang Missouri từ tháng 5/2013.
Tại phiên tòa diễn ra ngày 19/3 vừa qua, Justin DeRyke đã nhận tội giết người ở cấp độ 1 và phải nhận bản án tù chung thân. “Vụ việc này là một trong những sự kiện đau lòng nhất từng xảy ra trong lịch sử Effingham. Bản án dành cho Justin DeRyke là cao nhất theo khung hình phạt. Bị cáo sẽ không bao giờ có cơ hội đe dọa một đứa trẻ nào nữa”, Công tố viên Bryan nói sau khi kết thúc phiên xét xử.
Còn bản thân người mẹ vô trách nhiệm Ciara cũng đã bị truy tố về tội “cản trở điều tra”. Theo các công tố viên, Ciara không hề quan tâm đến con cái nên phải đến sáng 8/9 cô ta mới phát hiện con gái không ở nhà nhưng cô ta lại nói dối vẫn nhìn thấy bé để khiến cô ta “có vẻ như là một bà mẹ tốt”.
Theo cơ quan công tố, chính lời khai của Ciara đã khiến cuộc điều tra trở nên khó khăn hơn. “Vì cô ta không nói sự thật từ đầu nên chúng tôi đã không thể tìm thấy bé Willow sớm hơn, dù đáng lẽ ra chúng tôi đã có thể”, Công tố viên Bryan trình bày trước tòa. Ngày 28/1/2014, Ciara DeRyke đã bị buộc tội cản trở việc điều tra và bị kết án 4 tháng tù giam cùng 18 tháng quản thúc tại gia.
