Bữa trưa đặc biệt ở Lincoln’s Inn

Sáng ngày 17/7, theo lịch, Đoàn cán bộ Bộ Tư pháp Việt Nam có buổi toạ đàm tại 9 Stone Buildings Barristers’ Chamber thuộc Lincoln’s Inn nằm trên phố Holborn.

Đón Đoàn từ cổng là Trạng sư Cecilia Xu Lindsey, một người thật nhanh nhẹn, có giọng nói rộn ràng, đầy uy lực. Trạng sư Cecilia Xu Lindsey bày tỏ sự hân hạnh khi được đón tiếp chúng tôi nhưng cũng không quên bật mí rằng chúng tôi đang đứng ở một nơi rất đặc biệt ở London, đó chính là Lincoln’s Inn.

Sau phần thuyết trình đầy thuyết phục của ông Alan Austin, Lục sự cấp cao của 9 Stone Buildings Barristers’ Chamber và ông Johnathan đến từ Bộ Tư pháp Anh về hệ thống pháp lý của Anh, vai trò của hệ thống trong Tố tụng trọng tài cũng như chức năng, nhiệm vụ của Bộ Tư pháp, sự hỗ trợ của Bộ Tư pháp đối với trọng tài tại Anh và Xứ Wales …chúng tôi được nghe Trạng sư Cecilia Xu Lindsey và Luật sư Michael Ashe giới thiệu thêm về cách thức hoạt động của các Chamber (Phòng làm việc) của các Luật sư tại Anh.

Thật thú vị khi các Luật sư danh tiếng của Anh không mở công ty mà ngồi lại với nhau, cùng thuê các Chamber làm nơi làm việc nhưng lại hoạt động một cách độc lập.

Luật sư Michael Ashe cũng không quên giới thiệu với chúng tôi một số vụ việc nổi tiếng mà các luật sư của 9 Stone Buildings Barristers’ Chamber đã từng tham gia thành công với giọng nói đầy tự hào.

Ngay khi buổi toạ đàm kết thúc với cảm giác rất hài lòng của cả chủ và khách thì chúng tôi nhận được thêm một thông tin bất ngờ, đó là bữa trưa ở Lincoln’s Inn đã được thu xếp để chào đón chúng tôi.

Thú thực, ban đầu, chúng tôi cứ tưởng mình đang lạc vào không gian của một lâu đài hay một khu nhà thờ cổ rộng lớn nào đó chứ không nghĩ mình đang đứng giữa một Hội quán rộng tới 4,5ha với nhiều toà nhà bằng đá là nơi đào tạo các luật sư, thẩm phán, khu nhà ở của các luật sư  được bao quanh bởi một bức tường gạch ngăn cách với khu phố, một quảng trường lớn với bãi cỏ hình vuông xanh ngút mắt, một thư viện và nhà nguyện cổ kính. Và đặc biệt là Đại lễ đường được xây dựng lại vào thế kỷ 19 thay thế cho Đại lễ đường cũ có từ thế kỷ XV, được đích thân Nữ hoàng Victoria khai trương, là nơi vừa để tổ chức hội họp, hoà nhạc vừa là nơi để các luật sư, thẩm phán dùng bữa trưa như một nghi thức truyền thống lâu đời ở Lincoln’s Inn.

Người ta kể lại rằng, các luật sư ở Anh chịu sự quản lý của các tổ chức luật sư, gọi là Inns of Court và Law Society. Inns of Court hình thành từ đầu thế kỷ 14, có thư viện luật và là nơi mở các khoá đào tạo cho những người muốn trở thành luật sư biện hộ. Thời Trung cổ, các sinh viên luật đến London để học và thực tập bên cạnh các thẩm phán tại Toà án cấp cao đã ăn, ngủ tại Inns of Court – thực ra là khu ăn ở của các luật gia trong Toà án.

Mỗi Inn of Court có một nhà thờ, một thư viện và một đại sảnh – nơi mọi người ăn uống khi đến bữa, đồng thời cũng là nơi hội họp và giảng dạy về thực tiễn. Người muốn trở thành luật sư biện hộ phải là một khoá sinh của Inn of Court để được đào tạo và phải thi đỗ trong kỳ thi công nhận luật sư biện hộ. Thời gian đào tạo ở các Inn of Court được đo bằng các “kỳ ăn trưa” thường kéo dài khoảng 3 tuần tuỳ Inn of Court quy định.

Thông thường mỗi năm có khoảng 4 “kỳ ăn trưa” để đào tạo các khoá sinh. Trong mỗi “kỳ ăn trưa”, khoá sinh phải ăn trưa ít nhất ba lần trong đại sảnh của Inn of Court. Để trở thành luật sư biện hộ, khoá sinh phải trải qua ít nhất tám “kỳ ăn trưa”. Thời xưa, các bữa ăn trưa được coi là để giảm bớt khoảng cách giữa các luật sư biện hộ chính thức và các khóa sinh, còn ngày nay ở Anh việc ăn trưa cùng để đào tạo phần nhiều mang tính chất nghi lễ.

Và chúng tôi, các cán bộ đến từ Bộ Tư pháp Việt Nam, sẽ được bố trí để trải nghiệm cảm giác nghi lễ đó ở chính Đại lễ đường của Lincoln’s Inn.

Với một phong thái rất trang trọng khi dẫn chúng tôi ngang qua bức tranh Nữ hoàng Victoria khai trương Đại lễ đường mới vào ngày 30/10/1845, Trạng sư Cecilia Xu Lindsey dặn chúng tôi tuyệt đối không được dùng điện thoại, không được chụp ảnh hay nói to trong bữa trưa vì đó là quy định chung ở Lincoln’s Inn.

Một rắc rối nho nhỏ đã xảy ra khi Lincoln’s Inn quy định mỗi thành viên của Lincoln’s Inn chỉ được mời tối đa 3 thành viên đến ăn trưa ở Đại Lễ đường nhưng đoàn chúng tôi lại có tới 12 thành viên.

Trạng sư Cecilia Xu Lindsey phải nhắc lại chương trình công tác của Đoàn với 9 Stone Buildings Barristers’ Chamber cho người quản lý nhà hàng của Đại lễ đường trước khi chúng tôi được niềm nở phục vụ bữa trưa khá đặc biệt này.

Khác với không khí trang trọng mà chúng tôi cảm nhận được, đồ ăn cho bữa trưa ở Lincoln’s Inn không quá cầu kỳ hay đắt đỏ. Thực khách có thể chọn món súp tỏi khai vị với giá 1,7 bảng Anh rồi dùng món chính là cá vược với giá 6,8 bảng. Bạn cũng có thể chọn một suất bò bít tết được phục vụ với giá 8 bảng hay một đĩa trứng tráng với giá 4 bảng trước khi chọn món tráng miệng với giá 2,5 bảng…

Chỉ có điều, ngồi dưới mái vòm của Đại lễ đường ở Lincoln’s Inn, ngắm những bức tranh lộng lẫy, những gương mặt trang trọng của các luật sư, thẩm phán nước Anh và dùng bữa trưa, cách cầm nĩa, cầm dao của bạn phải được hướng dẫn như các quý ông thực thụ.

Và với tôi, tôi vẫn còn vẹn nguyên một cảm giác vừa may mắn, vừa căng thẳng khi một lần được dùng bữa ở Lincoln’s Inn.