Trước đó, First News không chỉ được bạn đọc xa gần yêu thích mà còn liên tiếp nhận về nhiều giải thưởng, trong đó nổi bật nhất là 6 bằng Kỷ lục Việt Nam về xuất bản các đầu sách hay và bán chạy nhất Việt Nam trong 6 năm liên tiếp (2006 - 2012); nhận các Bằng khen của Bộ VH,TT&DL, Bộ Công an về công tác thiện nguyện tham gia nhiều hoạt động giáo dục phạm nhân, như chương trình “Hạt giống tâm hồn - Gieo niềm tin cuộc sống” trong nhiều năm liền; năm 2019, người đứng đầu First News là người Việt Nam đầu tiên được Học viện Kỹ thuật Châu Á (AIT) trao tặng danh hiệu “Tận tâm cống hiến vì cộng đồng”…
Theo ông Nguyễn Văn Phước - Nhà sáng lập và CEO First News, năm 1993, ông tốt nghiệp thạc sĩ tại Học viện Kỹ thuật Châu Á AIT với luận án tốt nghiệp hạng ưu. Có thể học tiếp tiến sĩ tại Viện Tính Toán Mã Số Vienna (Áo) nhưng ông đã chọn từ bỏ học bổng du học tiếp ở Áo để trở về Việt Nam thành lập Ban Biên dịch First News với ước mong có thể mang những tri thức mới mẻ để phát triển văn hóa đọc Việt Nam.
“Đó là năm 1994, khởi điểm của First News chỉ có 4 người, chúng tôi cùng nhau làm việc trong căn phòng chưa đến hai mươi mét vuông ở một con hẻm nhỏ trên đường Nguyễn Thị Minh Khai. Ngày ấy, chúng tôi thấy mình còn nhỏ bé lắm - nhưng chúng tôi có một giấc mơ lớn và khát vọng cống hiến trí tuệ của mình để góp phần cùng mọi người mở ra một chặng đường mới, nâng tầm cho tri thức Việt.
Vào những năm đầu thập niên 90, Việt Nam vẫn chưa mở cửa hẳn, sách ngoại ngữ và tài liệu học thuật còn khá khan hiếm. Tôi và các bạn của mình đã khởi đầu bằng việc biên dịch và xuất bản cuốn sách đầu tiên, rồi tiếp theo là những cuốn sách học thuật, sách tiếng Anh luyện thi TOEFL, TOEIC, IELTS… với mong muốn đáp ứng nhu cầu học tập của bạn đọc trong nước, đồng thời mở ra cánh cửa để bạn đọc Việt Nam tiếp cận tri thức toàn cầu. Những tựa sách như “English Grammar In Use”, Tuyển tập “Những bài hát tiếng Anh được yêu thích nhất” như một làn gió mới thổi vào nền văn hóa đọc và nhanh chóng nhận được sự yêu mến nhiệt thành từ bạn đọc Việt Nam.
Nhưng tôi biết, điều đó vẫn chưa đủ. Tri thức không chỉ là những trang sách học thuật mà còn là sức mạnh để con người thay đổi chính mình. Năm 2002 là một dấu mốc quan trọng trong hành trình phát triển của First News khi chúng tôi cho ra mắt dòng sách “Hạt giống tâm hồn” đầu tiên ở Việt Nam với với 2 tập “Hạt giống tâm hồn - Cho lòng dũng cảm và tình yêu cuộc sống”. Tập sách nhanh chóng trở thành một hiện tượng trong làng sách Việt với hàng trăm ngàn bản đến tay bạn đọc.
Đến nay, “Hạt giống tâm hồn” đã phát triển thành hàng trăm đầu sách khác nhau và trở thành một món ăn tinh thần không thể thiếu đối với nhiều thế hệ độc giả. Thậm chí, giờ đây “Hạt giống tâm hồn” đã trở thành một thương hiệu tinh thần trải dài ở các trường học, văn phòng, trại trẻ mồ côi cho đến các chương trình truyền hình, nền tảng mạng xã hội… Nhiều bạn đọc cho biết, “Hạt giống tâm hồn” không chỉ là cuốn sách với những trang giấy mà còn là người bạn tâm giao, mang đến cho họ niềm an ủi và sự khích lệ để vượt lên những khó khăn, nghịch cảnh trong cuộc sống”, ông Phước cho biết.
Khi Công ước Berne chính thức có hiệu lực tại Việt Nam vào năm 2004, First News tiếp tục tiên phong mua bản quyền những đầu sách bán chạy nhất ở châu Âu và Mỹ tạo thành nhiều “cơn sốt” trên mạng xã hội và nhanh chóng cháy hàng tại nhiều nhà phân phối lớn. Nhưng theo ông Phước, giá trị lớn nhất không nằm ở con số mà chính trong những lời nhắn gửi, thư từ bạn đọc, nói rằng nhờ những cuốn sách mà họ đã tìm lại được niềm tin và nghị lực sống.
“Vì lẽ đó, trong suốt 30 năm qua, tôi và First News không chỉ nỗ lực mang đến hàng ngàn đầu sách hay cho bạn đọc mà còn tổ chức những chương trình tặng sách, mang quà đến các em nhỏ ở vùng sâu, vùng xa, trẻ em khuyết tật, những trại trẻ mồ côi, trại giam và cả những chiến sĩ nơi đảo xa. Khi nhìn thấy một học sinh nghèo tìm được động lực từ một cuốn sách, một người trẻ tìm thấy hướng đi cuộc đời, hay một phạm nhân bắt đầu khao khát làm lại cuộc đời… tôi nhận ra sách không còn là những quà tặng vật chất mà chính là ánh sáng, là hạt mầm hy vọng giúp con người vượt qua khó khăn, bất hạnh”, ông Phước cho biết.
Một trong những vấn đề lớn nhất mà First News phải đối diện hiện nay là nạn sách giả. Đó không chỉ là vấn đề về thiệt hại kinh tế mà còn là sự coi thường pháp luật Việt Nam, coi thường những giá trị tri thức của bọn làm sách giả. Vì lẽ đó, First News luôn là đơn vị tiên phong trong việc phối hợp với Bộ Công an và các cơ quan chức năng phát hiện và xử lý hàng trăm vụ làm sách giả…
