Geisha và maiko (các thiếu nữ luyện tập trở thành geisha) là những người phụ nữ thực hiện nghệ thuật truyền thống của Nhật Bản như hát, nhảy múa và chơi nhạc cụ để giải trí cho khách hàng trong khi họ dùng bữa và uống rượu.
Nhiều geisha, maiko làm việc và cư trú tại Gion, khu phố lịch sử của Kyoto, cũng là điểm du lịch nổi tiếng Nhật Bản. Họ di chuyển từ nơi làm việc về nhà trong bộ kimono truyền thống với gương mặt trang điểm đậm khiến nhiều khách du lịch tò mò và giơ máy ảnh lên chụp khi chưa có sự cho phép. Những người như vậy gắn liền với biệt danh “geisha paparazzi”.
Isokazu Ota, Thư ký đại diện của Hội đồng quận South Side, thị trấn Gion, cho biết, sau đại dịch COVID-19, du lịch Nhật Bản hồi phục, các tay săn ảnh geisha dần xuất hiện trở lại. Hiện tại địa phương đặt các biển báo bằng nhiều thứ tiếng quy định không được phép chụp ảnh geisha nếu không có sự cho phép. Người vi phạm có thể bị phạt tới 10.000 yên (tương đương 67 USD).
Tuy nhiên, theo ông Ota, mức phạt này không hiệu quả. Hội đồng địa phương của Gion đang tiến hành đóng cửa hoàn toàn các con hẻm nhỏ đối với khách du lịch trước tháng 4/2024, nhằm hạn chế các tay săn ảnh tiếp cận maiko và geisha.
Ông Ota cho biết thêm, nhiều người chụp ảnh đường phố ở Gion và chụp maiko từ xa không biết về quy định cấm chụp ảnh. Không ít du khách đợi sẵn maiko đi ra từ các con hẻm để săn ảnh. Chính quyền gặp khó khăn khi tiếp cận các "geisha paparazzi" vi phạm quy định cấm. Ông Ota đề xuất giải pháp khách du lịch nước ngoài đến Kyoto cần có hướng dẫn viên du lịch người Nhật hướng dẫn về phép xã giao và phổ biến các quy định.
Ông cũng tin rằng giáo dục nhiều hơn sẽ khiến du khách dễ dàng gặp gỡ và tương tác với geisha và maiko một cách văn minh hơn, không khiến họ cảm thấy như bị quấy rối.
Vào năm 2015, Kyoto đã phát tờ rơi và tặng kèm tờ giấy sử dụng biểu tượng để minh họa "các hoạt động phiền hà" như vứt rác, sử dụng gậy chụp ảnh, hút thuốc ở những khu vực cấm và chụp ảnh geisha, cũng như maiko.
Chính việc chụp ảnh, đặc biệt là "geisha paparazzi", là vấn đề lớn nhất. Đỉnh điểm vào năm 2019 khi có thông tin về du khách cố tình sờ vào kimono của phụ nữ, đuổi theo họ với máy ảnh và điện thoại thông minh, thậm chí giật đồ trang trí trên tóc (kanzashi) và ném đầu lọc thuốc lá vào các geisha. Năm đó, Gion bắt đầu treo bảng và thông báo cấm chụp ảnh, cảnh báo rằng người vi phạm sẽ phải nộp phạt.
