Một vụ bê bối tham nhũng “có tầm cỡ” xảy ra tại một thành phố nhỏ ở bang California (Mỹ) đang gây xôn xao dư luận Mỹ. 8 người, trong đó có cả Thị trưởng và Cựu Quản lý thành phố này đã bị bắt và truy tố sau một cuộc điều tra nhắm thẳng vào giới chức địa phương nơi đây.
Tự nâng lương
Cựu quản lý Thành phố Bell Robert Rizzo, Thị trưởng Oscar Hernandez và 6 người khác đã bị bắt giữ trong các cuộc đột kích tại nhà riêng của họ vào sáng 21/9.
Cuộc điều tra liên quan tới những nhân vật này chủ yếu tập trung vào những cáo buộc về gian lận trong bầu cử, tham nhũng và lạm dụng công quỹ trong giới chức quyền ở Thành phố Bell thuộc bang California, Mỹ.
Mới đây, có thông tin tiết lộ rằng, viên quản lý Thành phố Bell đã nhận hối lộ khoảng 800 ngàn USD. Những người khác bị bắt giữ đều là các thành viên Hội đồng Thành phố đã về hưu hoặc đang đương chức.
Cựu Quản lý Thành phố Bell Robert Rizzo hiện đang đối mặt với 53 tội danh biển thủ công quỹ và tranh giành lợi ích. Trong khi đó, Thị trưởng Thành phố này là Oscar Hernandez đã xin lỗi về vụ bê bối.
Tờ Los Angeles Times gần đây đã tiết lộ mức lương của các quan chức này. Cấp phó của ông Rizzo là Angela Spaccia – người nhận 376.288 USD mỗi năm – cũng bị bắt. Ngoài ra, những người khác trong số 8 người nói trên là: Phó Thị trưởng Teresa Jacobo, các thành viên hội đồng George Mirabal và Luis Artiga cùng các cựu thành viên hội đồng khác là George Cole và Victor Bell – những người có mức lương gần 100.000 USD mỗi năm.
Người dân Bell giận dữ về việc các quan chức thành phố của họ tự ý tăng lương cao ngất ngưởng cho mình. (Ảnh: BBC)
Những hợp đồng “ma”
Hồi tháng 8 vừa qua, những thông tin tiết lộ về lương của các quan chức Bell đã gây xôn xao trong dư luận Mỹ. Các quan chức của thành phố này đã tự ý tăng lương của mình lên tới hàng trăm ngàn USD mỗi năm. Sau khi bị chỉ trích, họ lại tự hạ lương xuống tới…90%.
Tuy nhiên, dân chúng Mỹ không chấp nhận việc này và đòi tất cả các thành viên Hội đồng Thành phố Bell phải từ chức. Sau đó, các nhân vật Rizzo, Spaccia và cựu Cảnh sát trưởng Randy Adams – người thu nhập 457 ngàn USD mỗi năm (cao hơn lương của Cảnh sát Trưởng Los Angeles 150 ngàn USD)– đã rời cương vị, trong khi các thành viên Hội đồng Thành phố thì tự giảm lương của mình xuống 8 ngàn USD. Nhưng cựu Cảnh sát Trưởng Randy Adams không nằm trong danh sách những người bị bắt.
Theo công tố viên Steve Cooley, đó không phải là dấu hiệu cho thấy Adams đã không làm điều gì sai. Ông Cooley nói: “Được trả lương quá cao không phải là một tội”, nhưng “thu những khoản tiền lương bất hợp pháp lại là một tội”.
Ông Cooley cũng cho biết, những người bị bắt nói trên đã biển thủ hơn 5,5 triệu USD và đã có những khoản vay cá nhân bất hợp pháp. Ông Rizzo bị cáo buộc thu 4,3 triệu USD qua một loạt các hợp đồng tuyển dụng không được Hội đồng Thành phố chấp thuận.
Trong khi đó, các thành viên Hội đồng thì được trả tổng số 1,25 triệu USD từ những “sự vụ” mà Cooley nói là “các cuộc họp ma” của ủy ban và các cơ quan khác. Ngoài ra, ông Rizzo cũng bị cáo buộc dính líu tới những khoản vay bất hợp pháp lên tới 1,9 triệu USD với Spaccia, ông Hernandez, bà Artiga và nhiều người khác.
Trên thực tế, theo kết quả điều tra, lương trả cho các quan chức Thành phố Bell ở mức cao hơn rất nhiều so với mức lương trả cho hầu hết công chức ở California và những bang khác trên khắp nước Mỹ. Thậm chí, lương của ông Rizzo gần 800 ngàn USD, gấp đôi lương của Tổng thống Mỹ. Lúc mới được nhận vào làm việc trong cương vị Quản lý Thành phố Bell, lương của ông này là 72 ngàn USD mỗi năm.
Cuộc điều tra vụ bê bối nói trên được bắt đầu hồi tháng 3 vừa qua, tức 4 tháng trước khi tờ Los Angeles Times tiết lộ lương của các quan chức Thành phố Bell. Hiện cuộc điều tra vẫn đang tiếp tục được tiến hành và nhiều tội danh khác có thể sẽ được đưa ra buộc tội.
Theo ông Cooley, các nhà điều tra đã phải nghiền ngẫm hơn 60.000 trang tài liệu và có thể sẽ bắt giữ tiếp một số công chức tha hóa khác. Ông Cooley tuyên bố: “Họ đã sử dụng thuế của những công dân làm việc cần mẫn ở thành phố Bell như là ngân hàng của riêng họ”.
Tuần trước, Công tố viên trưởng Jerry Brown đã truy tố 8 quan chức, gồm cả những người đã về hưu và đang đương chức, của Thành phố Bell, cáo buộc họ gian lận thuế bằng cách tự tăng lương của họ lên mức cao hơn rất nhiều so với mức lương dành cho các vị trí tương tự. Hồi đầu tháng, các quan chức của Bell đã xác nhận rằng, thành phố này cũng là mục tiêu của một cuộc điều tra khác từ chính quyền liên bang.
Bell là một thành phố nhỏ có khoảng 40.000 dân, nơi có mức thất nghiệp là 16%. Khoảng 17% người dân tại đây vẫn sống ở mức nghèo.
Thủy Thu (Theo Washington Post, BBC)
