Theo đài RT, máy bay Tu-134UBL được phát triển vào đầu những năm 1990, trên cơ sở máy bay chở khách Tu-134 để huấn luyện các phi công và hoa tiêu trên các máy bay ném bom hạt nhân chiến lược Tu-160 và Tu-22M3.
Tương tự như các máy bay ném bom, máy bay Tu-134UBL có phần đầu nhọn và được sơn màu đen, khiến cho nó được đặt cho biệt danh Ngọc trai Đen.
Phần mũi mở rộng của chiếc máy bay được sử dụng để chứa radar và các thiết bị khác cũng như 12 chỗ ngồi cho các học viên.
Những hình ảnh “tái xuất” của chiếc máy bay nói trên đã được truyền thông Nga công bố trong một đoạn video. Trong đó, chiếc máy bay được NATO gọi là Crusty-B đã trải qua hoạt động thử nghiệm hệ thống, chạy cất cánh trên đường băng, cất cánh và bắt đầu chuyến bay kéo dài 1 giờ sau khi rời xưởng sửa chữa.
