Trang web chuyên theo dõi các chuyến bay FlightAware cho biết, các hãng hàng không trên khắp nước Mỹ đã phải hủy bỏ 3.703 chuyến bay dự kiến cất cánh trong ngày 13/2 vì bão tuyết giá lạnh, trong đó có hơn một nửa các chuyến bay tại Sân bay quốc tế Hartfield ở Atlanta, vốn là sân bay có lưu lượng vận chuyển hành khách lớn nhất tại Mỹ. “Chúng tôi cho rằng số chuyến bay bị hủy sẽ tiếp tục tăng khi bão tuyết quét qua các sân bay lớn ở Philadelphia, Washington và New York” – trang web này cho hay.
Cơ quan Khí tượng quốc gia Mỹ (NWS) từ vài ngày trước đã cảnh báo một “mái vòm khổng lồ” khí lạnh sẽ bao trùm cả khu vực phía Đông nước này, tạo thành một cơn bão băng gây tê liệt ở khắp nơi. Theo cơ quan này, vùng nằm giữa Washington và Boston dự kiến sẽ có tuyết dày đến 20cm, trong khi khu vực kéo dài từ phía Đông Bắc bang Pennsylvania, qua Thung lũng Hudson của bang New York đến New England có thể sẽ có tuyết dày từ 25 đến 50 cm.
Cơn bão, được NWS miêu tả là “có tầm cỡ lịch sử”, đã làm miền Nam nước Mỹ bị phủ trong tuyết dày, khiến nhiều cây cối bị gãy cành, nhiều đường dây điện bị đóng trong lớp băng dày đến 2,54cm và các tuyến đường cao tốc bị biến thành bãi đỗ xe. Cơn bão cũng gây ra nhiều vụ tai nạn giao thông và khiến các hộ gia đình phải sống trong cảnh thiếu điện. Các cơ quan dự báo khí tượng cho rằng đây là cơn bão tồi tệ nhất từng quét qua Atlanta - thành phố lớn nhất ở miền Nam nước Mỹ - kể từ năm 1973.
Lớp băng tuyết đã khiến giao thông gần như bị tắc nghẽn hoàn toàn ở thành phố Raleigh, Bắc Carolina. Hàng nghìn phương tiện đã bị mắc kẹt trên các đường cao tốc phủ đầy tuyết xung quanh, khiến nhiều người phải bỏ xe của mình trên đường. “Tôi đã phải bỏ xe của mình lại để đi bộ suốt 4 tiếng về nhà. Mặt tôi bị đóng băng, kính của tôi bị đóng băng, tóc của tôi cũng bị đóng băng” – bà Soo Keith cho hay. Thống đốc bang Bắc Carolina Pat McCrory đã khuyến cáo người dân ở trong nhà hoặc thậm chí ngủ tại công sở, để tránh những mối nguy hiểm trên đường phố.
Cho đến nay, cơn bão đã khiến ít nhất 10 người thiệt mạng, trong số đó có 3 người tử vong sau khi một chiếc xe cứu thương ở Texas trượt khỏi một con đường bị đóng băng và bốc cháy. Nhiều trường học tại các bang miền Nam nước Mỹ đã phải đóng cửa.
Tổng thống Barack Obama đã ban bố tình trạng khẩn cấp tại Nam Carolina và một số quận phía Bắc của bang Georgia để triển khai các nguồn lực liên bang tới hỗ trợ đối phó với cơn bão. Cơ quan quản lý tình trạng khẩn cấp liên bang cho biết đang giữ liên lạc với các văn phòng khẩn cấp ở Pennsylvania, Maryland và Virginia để đánh giá nhu cầu trợ giúp khi cơn bão mạnh lên.
Theo Công ty Điện lực Georgia, các nhân viên của họ đã làm việc cật lực trong thời tiết khắc nghiệt để khôi phục điện lưới cho 70.000 khách hàng. Song, đến tối 12/2 vẫn có 130.000 người phải sống trong cảnh tăm tối. Tại Nam Carolina cũng có hơn 230.000 người phải chịu cảnh bị mất điện. Thời tiết khắc nghiệt cũng đã ảnh hưởng nghiêm trọng đến các doanh nghiệp và Chính phủ Mỹ.
Bão tuyết đã gây thiệt hại đến tăng trưởng việc làm, đẩy giá dầu lên cao. Chính quyền các bang và các địa phương đang chật vật để chi trả chi phí dọn tuyết. Các nông dân và cư dân ở nông thôn cũng đang phải đối mặt với mức giá cao và tình trạng thiếu khí để sưởi ấm nhà cửa, chuồng trại.
