Trên những tấm poster được trưng bày tại Italia có những hình ảnh cỡ lớn của ngôi sao hạng A Hollywood Brad Pitt và nam diễn viên Michael Fassbender, dù anh này chỉ xuất hiện ở một số phân cảnh nhỏ trong phim, còn nam diễn viên da màu Chiwetel Ejifor lại chỉ chiếm một góc rất nhỏ trong khi anh là một diễn viên chính.
Một số ý kiến trên mạng internet cho rằng những tấm áp phích nói trên chỉ sử dụng danh tiếng của Pitt và Fassbender để thu hút khán giả. Tuy nhiên, một số khác cho rằng những tấm poster này mang đậm tính chất phân biệt chủng tộc.
Đáp lại các cáo buộc trên, Summit Entertainment – một công ty con của Lionsgate – cho biết đang điều tra vụ việc và có hành động ngay lập tức bằng việc dừng phân phối các poster. “Những poster của phim “12 Years A Slave” in hình Brad Pitt và Michael Fassbender ở Italia mới được phát hành ở Italia hoàn toàn không được cấp phép và cũng không được các nhà sản xuất lẫn những người sở hữu bộ phim chấp nhận” - Summit Entertainment tuyên bố.