Nhóm nghiên cứu quốc tế đã tạo ra một loại nhựa đường tự chữa lành, có khả năng hàn gắn các vết nứt ngay khi chúng hình thành bằng cách tái hợp các thành phần của nhựa đường. Trong các thử nghiệm tại phòng thí nghiệm, loại vật liệu này đã tự sửa chữa những vết nứt nhỏ chỉ trong vòng một giờ sau khi xuất hiện.
Tiến sĩ Jose Norambuena-Contreras, thành viên nhóm nghiên cứu tại Đại học Swansea, cho biết: “Khi các vết nứt được đóng lại ngay từ đầu, chúng ta có thể ngăn chặn ổ gà hình thành trong tương lai và kéo dài tuổi thọ của mặt đường lên tới 30%.”
Theo số liệu từ Hiệp hội Ô tô Anh (AA), trong năm ngoái, số tiền kỷ lục 579 triệu bảng đã được chi để sửa chữa các phương tiện hư hỏng do ổ gà, tăng mạnh so với 474 triệu bảng vào năm 2023. Chính phủ Anh cũng đã cam kết 1,6 tỷ bảng để sửa chữa đường sá và xử lý hơn 7 triệu ổ gà tại Anh trong năm nay. Bộ trưởng Giao thông Vận tải Heidi Alexander tuyên bố: “Ổ gà đã gây phiền toái cho người đi đường quá lâu.”
Ổ gà thường bắt đầu từ những vết nứt nhỏ trên bề mặt đường, hình thành do áp lực từ các phương tiện lưu thông. Nước có thể thấm vào những vết nứt này, làm tình trạng trở nên nghiêm trọng hơn khi đóng băng và tan chảy theo chu kỳ. Nhựa đường – loại vật liệu chính trong mặt đường – dễ bị nứt hơn khi bị oxy hóa và cứng lại theo thời gian.
Để giải quyết vấn đề này, các nhà nghiên cứu đã pha trộn vào nhựa đường những bào tử thực vật siêu nhỏ có khả năng hấp thụ dầu tái chế. Khi bề mặt đường bị xe cộ đè nén, những bào tử này bị ép và tiết ra dầu, làm mềm nhựa đường tại các vết nứt, giúp nó chảy ra và tự hàn gắn.
Các nhà khoa học từ Đại học Swansea, phối hợp với King’s College London và Google Cloud, đã sử dụng trí tuệ nhân tạo (AI) để mô phỏng chuyển động của các phân tử hữu cơ trong nhựa đường. Công nghệ này giúp kiểm tra khả năng tự phục hồi của vật liệu khi xuất hiện các vết nứt mới. Nhóm nghiên cứu tin rằng vật liệu này có thể được ứng dụng trên các tuyến đường tại Anh trong vài năm tới.
Theo Câu lạc bộ Ô tô Hoàng gia Anh (RAC), trung bình, mỗi tài xế gặp phải sáu ổ gà trên mỗi dặm đường do hội đồng thành phố quản lý ở Anh và Xứ Wales. Những hố sâu này không chỉ gây nguy hiểm cho tính mạng con người mà còn khiến tài xế phải chi trả hàng trăm đến hàng nghìn bảng để sửa chữa xe.
Năm 2022, ca sĩ Rod Stewart từng gây chú ý khi đăng tải một video tự mình vá ổ gà trên con đường gần nhà sau khi chứng kiến một chiếc xe cứu thương bị nổ lốp. Ông thậm chí còn than phiền rằng những ổ gà lớn đến mức siêu xe Ferrari của ông không thể đi qua. Sau đó, Stewart còn tuyên bố trên Instagram rằng ông đang cân nhắc bán bớt bộ sưu tập xe thể thao vì tình trạng đường sá xuống cấp tại Essex, nơi ông sinh sống.
Cơ quan Đường cao tốc Quốc gia Anh (National Highways), đơn vị chịu trách nhiệm quản lý và cải thiện hệ thống đường cao tốc tại Anh, cho biết họ đang đầu tư vào các công nghệ vật liệu thông minh, bao gồm nhựa đường tự phục hồi.
Người phát ngôn của cơ quan này nhấn mạnh: “Từ việc dự đoán chính xác nhu cầu bảo trì trên các tuyến đường thực tế đến phát triển các bề mặt đường có khả năng tự sửa chữa, chúng tôi cam kết sử dụng công nghệ để giúp mạng lưới đường cao tốc và các tuyến A-road chính trở nên an toàn và thân thiện với môi trường hơn trong tương lai.”
“Công nghệ này sẽ giúp việc sửa chữa và bảo trì đường bộ diễn ra nhanh hơn, ít gây gián đoạn hơn, đồng thời mang lại trải nghiệm di chuyển liền mạch hơn cho người dân, giúp tiết kiệm thời gian và chi phí đi lại,” đại diện National Highways khẳng định.
