Khi ông Eugenio Ajroldi di Robbiate, cựu Giám đốc truyền thông của Dòng Hiệp sĩ Malta, đến sân bay Bangkok, Thái Lan, các nhân viên ở đây đã đổ xô đến để chụp ảnh selfie với cuốn hộ chiếu hiếm hoi của ông.
Ông Robbiate sở hữu một trong những cuốn hiếm nhất trên thế giới, được cấp phát bởi Dòng Hiệp sĩ Malta và chỉ có khoảng 500 người nắm giữ.
Điều đặc biệt là khoảng 70% các thành viên thuộc khối Schengen công nhận cuốn hộ chiếu này. Dòng Hiệp sĩ Malta còn duy trì mối quan hệ chặt chẽ với nhiều quốc gia không có quan hệ ngoại giao chính thức như Pháp, Anh và Mỹ.
The Sovereign Military Order of Malta, hay Dòng Hiệp sĩ Malta, có tên đầy đủ là Sovereign Military Hospitaller Order of Saint John of Jerusalem of Rhodes and of Malta.
Đây là một dòng tu Công giáo có lịch sử gần 1.000 năm, hoạt động như một lực lượng quân sự. Thành viên của Dòng tu được biết đến như các hiệp sĩ châu Âu lâu đời nhất, được đánh giá là lực lượng hào hiệp và thượng võ. Chính vì thế, cuốn hộ chiếu của Dòng tu thường được gọi là "Hộ chiếu của Hiệp sĩ."
Ngày nay, hoạt động của Dòng Hiệp sĩ Malta không chỉ giới hạn trong lĩnh vực quân sự mà còn mở rộng sang lĩnh vực viện trợ nhân đạo. Họ tài trợ hàng triệu USD để hỗ trợ người dân trên gần 120 quốc gia.
Dòng Hiệp sĩ Malta cung cấp vật tư y tế và nhân đạo nhanh chóng cho các nạn nhân của xung đột hoặc thiên tai, điều hành các bệnh viện, đội cứu thương, trung tâm y tế, nhà cho người già và người khuyết tật, bếp nấu ăn và trạm sơ cứu.
Ngoài hộ chiếu, Dòng Hiệp sĩ Malta còn được công nhận là quan sát viên của Liên Hợp Quốc và có hiến pháp riêng. Hội không chỉ có hộ chiếu mà còn có tem, tiền tệ, và biển số ôtô riêng, mặc dù họ không sở hữu bất kỳ đất đai nào. Hiện tại, Dòng có 3 cơ sở chính tại Palazzo Malta (nơi ở của Đại hiệp sĩ) ở Rome, Villa del Priorato di Malta trên đồi Aventine (cơ quan chính phủ) ở Italy và lâu đài Saint Angelo trên đảo Malta.
Cuốn hộ chiếu đầu tiên xuất hiện vào những năm 1300 khi các nhà ngoại giao của họ đảm nhận vai trò đại sứ. Sau Thế chiến II, cuốn hộ chiếu trở nên phổ biến hơn.
Màu đỏ thẫm của nó được trang trí với dòng chữ vàng, ghi tên tổ chức và một huy hiệu, với 44 trang được đóng dấu hình chữ thập. Hộ chiếu của những người đứng đầu Dòng có giá trị lâu nhất, lên đến 10 năm nếu họ làm hai nhiệm kỳ, trong khi những người có vị trí thấp hơn có giá trị 4 năm.
Theo ông Daniel de Petri Testaferrata, người đứng đầu trụ sở tại Malta, hiện có khoảng 13.500 hiệp sĩ, phu nhân và giáo sĩ trên toàn cầu, và có khoảng 100 người sống tại quần đảo Malta.
Du khách đến Malta có thể khó gặp các hiệp sĩ trực tiếp, nhưng có nhiều địa điểm trên quần đảo để tìm hiểu về lịch sử của Dòng, như pháo đài St Angelo màu mật ong nằm trên đảo chính. Đây từng là trụ sở chính của Dòng trong thời trung cổ.
Người hướng dẫn du lịch và nhà sử học Dane Munro cho biết, bộ sưu tập của thư viện bao gồm các tài liệu gốc và bản thảo của Dòng. Sau thư viện, khách có thể đi sang đường để đến Cung điện của Grand Master (đại hiệp sĩ) tham quan.
