Taara là sản phẩm của X, phòng thí nghiệm Moonshot của Alphabet, được phát triển qua nhiều năm và nay đã đạt được bước tiến quan trọng. Điểm khác biệt lớn nhất của con chip mới này so với phiên bản trước chính là khả năng truyền dữ liệu qua không khí bằng tia sáng mà không cần sử dụng hệ thống gương phản chiếu hay thiết bị điều hướng phức tạp.
Taara hoạt động tương tự như cáp quang truyền thống – sử dụng ánh sáng để mang dữ liệu, nhưng lại không cần đến hệ thống cáp vật lý. Nhờ công nghệ quang tử silicon tiên tiến, con chip này có thể điều hướng các tia sáng chính xác hơn, đảm bảo khả năng truyền dữ liệu nhanh chóng và ổn định.
Một cải tiến đáng kể khác là kích thước của Taara. Nếu như công nghệ Taara Lightbridge đời đầu có kích thước tương đương một cột đèn giao thông, thì con chip mới chỉ nhỏ bằng một móng tay, giúp việc triển khai dễ dàng hơn rất nhiều.
Ban đầu, Taara được phát triển cho dự án Loon – hệ thống khinh khí cầu phát internet của Alphabet. Tuy nhiên, sau khi dự án này bị khai tử vào năm 2021, công ty quyết định tập trung hoàn toàn vào Taara. Công nghệ này thậm chí đã được thử nghiệm để truyền internet băng thông rộng qua sông Congo và các tuyến phố ở Nairobi.
Bằng cách sử dụng ánh sáng làm phương tiện truyền dữ liệu, Taara có thể tận dụng phần phổ điện từ giữa hồng ngoại và ánh sáng khả kiến, nơi có băng thông gần như vô hạn. Điều này giúp con chip đạt tốc độ lên đến 20Gbps với khoảng cách truyền tải tối đa 20km.
Không chỉ nhanh hơn, Taara còn có ưu thế vượt trội so với hạ tầng cáp quang truyền thống. Việc triển khai hệ thống cáp quang có thể mất nhiều tháng hoặc thậm chí nhiều năm, trong khi Taara có thể được cài đặt chỉ trong vài giờ.
Google dự kiến sẽ thương mại hóa chip Taara từ năm 2026, nhưng tốc độ phổ biến có thể không quá nhanh, đặc biệt với người tiêu dùng phổ thông. Dẫu vậy, đây vẫn là một đột phá quan trọng, mở ra cơ hội kết nối internet cho những khu vực xa xôi, nơi mà hạ tầng truyền thống không thể tiếp cận.
Theo ông Mahesh Krishnaswamy, Tổng Giám đốc Taara, hiện nay vẫn còn 3 tỷ người trên thế giới chưa có internet. Ngay cả những người đã kết nối mạng cũng phải chịu tốc độ quá chậm, không đủ để xem video trực tuyến một cách mượt mà.
Mặc dù các giải pháp như Starlink của Elon Musk rất quan trọng, nhưng vẫn tồn tại những hạn chế. Trong các khu vực đông dân, nhiều người dùng phải chia sẻ băng thông, dẫn đến tốc độ chậm hơn. Trong khi đó, Taara có thể cung cấp lượng băng thông gấp 10 đến 100 lần so với ăng-ten Starlink, mà chi phí lại thấp hơn đáng kể.
Ngoài việc cải thiện kết nối internet, Alphabet cũng tin rằng Taara có thể là bước đệm quan trọng để phát triển xe tự hành với khả năng trao đổi dữ liệu nhanh hơn. “Khả năng của Taara rộng lớn như chính ánh sáng vậy”, Krishnaswamy kết luận.
