Giới chức Thổ Nhĩ Kỳ cho hay, trận động đất xảy ra lúc 13h41 (giờ địa phương, 10h41 GMT) tại thành phố Van, phía Đông nước này.
Viện Nghiên cứu địa chấn và quan trắc Kandilli có trụ sở tại Istanbul ban đầu cho rằng, cường độ của trận động đất là 6,6 độ Richter và tâm chấn ở độ sâu chỉ 5km nhưng sau đó đã điều chỉnh lại cường độ là 7,2 độ Richter.
Trong khi đó, Cơ quan Khảo sát địa chất Mỹ (USGS) công bố cường độ của trận động đất là 7,3 độ Richter sau đó giảm xuống còn 7,2 độ Richer.
Tâm chấn được xác định tại vị trí 38,627 độ vĩ Bắc và 43,535 độ kinh Đông ở độ sâu 20 km dưới lòng đất nên đã giảm đáng kể mức độ thiệt hại.
Một quan chức tại trung tâm kiểm soát khủng hoảng tỉnh Van cho hay, hơn 100 người được xác nhận đã thiệt mạng và hàng trăm người khác vẫn đang mất tích dưới các tòa nhà đổ nát.
“Số người chết đang gia tăng. Các đội cứu hộ đang đưa các thi thể ra ngoài” – phóng viên Reuters cho hay.
Ông Mustafa Erdik – Giám đốc Viện Kandilli - trong một buổi họp báo ước tính “có thể 500 đến 1.000 người đã thiệt mạng”.
Con số này được ông Erdik đưa ra trên cơ sở so sánh cường độ trận động đất với trận động đất kinh hoàng năm 2009 và cả chất lượng xây dựng các công trình của Thổ Nhĩ Kỳ.
Một y tá tại bệnh viện công ở Ercis cho biết, trong số những người bị thương có cả những nhân viên của bệnh viện.
“Chúng tôi không thể đếm số người đã chết hay bị thương bởi chúng tôi không ở bên trong bệnh viện. Có thể có hơn 100 thi thể nằm cạnh bệnh viện. Chúng tôi để họ ở đó vì trời quá tối và chúng tôi không muốn dẫm lên các tử thi”, y tá Eda Ekizoglu nói.
Thủ tướng Thổ Nhĩ Kỳ Tayyip Erdogan ngay sau khi biết tin về trận động đất đã đi thị sát bằng trực thăng từ thị trấn Van tới Ercis để tìm hiểu về mức độ tàn phá của trận động đất này.
Nội các Thổ Nhĩ Kỳ dự kiến sáng nay (24/10) có cuộc họp bàn về trận động đất trên.
“Rất nhiều tòa nhà đã sụp đổ, nhiều người đã thiệt mạng nhưng chúng tôi không biết con số chính xác. Chúng tôi đang cần trợ giúp khẩn cấp” – thị trường Ercis nói với kênh truyền hình NTV.
Hơn 70 dư chấn khác cũng đã làm rung chuyển vùng Đông Bắc Thổ Nhì Kỳ.
Hãng thông tấn nhà nước Anatolian đưa tin, 200 tù nhân đã trốn thoát khỏi nhà tù ở Van sau trận động đất, trong đó 50 người đã quay trở lại sau khi gặp được người thân.
Thổ Nhĩ Kỳ là nước thường xuyên phải hứng chịu những trận động đất do nằm trên nhiều đường đứt gãy của vỏ Trái Đất.
Năm 1999, khoảng 18.000 người đã thiệt mạng trong 2 trận động đất mạnh ở làm rung chuyển phía Tây Bắc nước này.
Hà Dung (theo Reuters, AP)