Đó là một bí ẩn theo bất kỳ định nghĩa nào của từ này - một căn bệnh nhiễm trùng nhiệt đới hiếm gặp đã khiến người dân ở các bang không nhiệt đới như Minnesota và Kansas, cũng như Texas (Mỹ) bị bệnh. Bệnh nhân đầu tiên mắc bệnh, ở Kansas vào tháng 3, đã chết.
Tất cả họ đều bị nhiễm một loại vi khuẩn có tên là Burkholderia pseudomallei và căn bệnh mà nó gây ra được gọi là bệnh melioidosis, biểu hiện bằng các triệu chứng không đặc hiệu như ho và khó thở, suy nhược, mệt mỏi và buồn nôn. Nó thường được thấy nhiều nhất ở Thái Lan, Malaysia, Singapore và Bắc Australia, và được tìm thấy trong đất và nước bị ô nhiễm.
Thông thường, khi người Mỹ được chẩn đoán mắc bệnh melioidosis đều liên quan đến việc đi du lịch. Nhưng những trường hợp này xuất hiện giữa một đại dịch, khi du lịch quốc tế hầu như không mở cửa. Và không ai trong số các gia đình bị ảnh hưởng đã đi du lịch.
CDC Hoa Kỳ đã ban hành một cảnh báo sức khỏe vào tháng 6 năm ngoái, khi ba trường hợp ở Kansas, Minnesota và Texas có liên quan đến nhau. Vào thời điểm họ tìm ra nguồn tin trong tháng này, nó đã khiến bốn người bị bệnh và khiến hai người trong số họ thiệt mạng.
Nhà dịch tễ học của CDC, Tiến sĩ Jennifer McQuiston, người đã giúp dẫn đầu cuộc điều tra cho biết, CDC đã làm việc với các sở y tế tiểu bang để cố gắng tìm hiểu xem làm thế nào mà mọi người lại bị nhiễm một loại vi khuẩn bất thường như vậy.
Tiến sĩ McQuiston nói với CNN rằng có thể bệnh nhân đã nhiễm vi khuẩn từ một chuyến đi câu cá. Các nhà điều tra đã xem xét các sản phẩm chăm sóc cá nhân, kem dưỡng da, xà phòng, nước rửa tay, thực phẩm, vitamin - những thứ mà bệnh nhân có thể đã tiếp xúc vì vi khuẩn Burkholderia pseudomallei cần một môi trường ẩm ướt để tồn tại, thậm chí cả nước rửa tay.
Sau đó, vào tháng Bảy, một bệnh nhân chết vì bệnh melioidosis ở Georgia. Thử nghiệm di truyền liên kết nó với ba trường hợp còn lại.
Các nhóm CDC đã tăng gấp đôi số lượt tìm kiếm của họ, xem qua tất cả các sản phẩm mà họ có thể tìm thấy có thể là nguồn vi khuẩn. Trong một nỗ lực cuối cùng, họ đã trở lại nhà của bệnh nhân cuối cùng để xem xét lại vào đầu tháng này.
"Và trong lần tìm kiếm thứ hai cụ thể đó, họ đã thu thập một mẫu vật từ một chai làm mát không khí chưa được thu thập lần đầu tiên và tuần này và kết quả PCR dương tính cho thấy chai làm mát không khí đó có vi khuẩn Burkholderia pseudomallei.
Tuy nhiên, không rõ thành phần nào trong bình xịt có thể là chất gây ô nhiễm. Có thể là "đá quý", Tiến sĩ McQuiston cho biết.
Theo Tiến sĩ McQuiston giải thích: “Các tảng đá được thu thập từ môi trường và có vi khuẩn trong môi trường, vì vậy nếu các tảng đá không được khử trùng trước khi chúng đi vào, đó là một khả năng.
Điều khác là khả năng một thành phần khác đã bị ô nhiễm và những tảng đá đã tạo ra một môi trường vi sinh nhỏ trong chai đó để vi khuẩn phát triển".
"Vì vậy, tầm quan trọng của những tảng đá mà chúng tôi chưa thực sự biết, nhưng có những viên đá trong một chai nước hoa chắc chắn là điều bất thường. Vì vậy, đó là điều tôi nghĩ rằng chúng tôi muốn xem xét"
Hiện cũng chưa rõ làm thế nào mọi người có thể bị nhiễm trùng do xịt thuốc. Nó không nhất thiết phải xuất hiện như thể nạn nhân hít thở nó. "Rất nhiều người nói rằng họ xịt chất này lên gối vào buổi tối trước khi ngủ để có mùi thơm dễ chịu - vì vậy bạn có thể tưởng tượng rằng có rất nhiều công dụng của chất này, thậm chí không chỉ là xịt trong phòng", Tiến sĩ McQuiston nói.