Cách đây 50 năm, vào ngày 19/8/1969, tàu vũ trụ Sputnik-5 của Nga mang theo hai con chó Belka và Strelka đã được phóng thành công lên quỹ đạo. Belka và Strelka trở thành những sinh vật sống đầu tiên bay vòng quanh Trái đất và trở về an toàn.
 |
| Chân dung 2 con chó du hành vũ trụ Belka và Strelka. |
Ngày 20/8/1969, con tàu vũ trụ mang theo 2 con chó đã hạ cánh an toàn. Belka và Strelka trở thành những sinh vật sống đầu tiên bay lên vũ trụ và sống sót trở về.
Một ngày sau đó, Belka và Strelka tham gia một cuộc họp báo. Trong ảnh, nhà khoa học Nga Oleg Glazenko giới thiệu 2 con chó với các phóng viên.
Hai con chó trở về từ vũ trụ đã vụt sáng thành ngôi sao. Belka và Strelka được đưa tới các nhà trẻ, trường học và trại mồ côi để giới thiệu với các em nhỏ.
Đây là chuyến bay vũ trụ đầu tiên và cũng là duy nhất của 2 con chó này. Belka và Strelka sau đó sống cuộc sống bình thường giống các đồng loại. Strelka trở thành mẹ của nhiều chú chó con, mà một trong số đó là Pushok đã được gửi tặng cho đệ nhất phu nhân Mỹ Jacqueline Kennedy.
Trước đó, vào ngày 3/11/1957, tàu vũ trụ Sputnik-2 mang theo chú chó Laika đã được phóng lên quỹ đạo. Khi đó, Laika khoảng 2 tuổi và nặng 6kg. (Ảnh: Nhà sinh lý học Ada Kotovskaya đang chuẩn bị cho chuyến bay vào vũ trụ của Laika).
Nhưng Laika đã chết trong chuyến bay, khoảng từ 5-7 tiếng sau khi Sputnik-2 bay vào quỹ đạo.
Vào ngày 11/4/2008, một tượng đài tưởng niệm Laika đã được khánh thành tại Viện y học quân sự ở thủ đô Mátxcơva.
Năm 1959, hai con chó Damka và Kozyavka đã bay tới độ cao 210km và trở về Trái đất an toàn. Riêng Damka đã 4 lần bay vào vũ trụ.
Hai con chó Albina và Malyshka cũng bay vào vũ trụ năm 1959.
Vào năm 1960, hai con chó Otvazhnaya, Malyok và chú thỏ Zvyozdochka đã thực hiện chuyến du hành cùng nhau.
Hai con chó Veterok và Ugolyok được phóng lên quỹ đạo vào ngày 22/2/1966 trong chuyến đi kéo dài 23 ngày. Cho tới nay, đây vẫn là chuyến du hành vũ trụ dài nhất của các "nhà" du hành 4 chân.
Khi trở về Trái đất ngày 17/3/1966, Veterok và Ugolyok đã bị rụng hết lông và bị hói. Hai con chó không tự đứng được và rất yếu. Nhưng Veterok và Ugolyok đã hồi phục sau đó, cho ra đời những chú chó con khoẻ mạnh và sống thọ.
Tổng cộng 29 chuyến bay vũ trụ mang theo các "nhà" du hành chó đã được thực hiện trong khoảng thời gian từ tháng 7/1951-6/1960 nhưng 9 chuyến bay trong số này có kết cục bi thảm.
15 chuyến bay được thực hiện ở độ cao 100-110km, 11 lần ở độ cao 212km và 3 lần ở độ cao 450-473km. Trong tổng cộng 36 con chó bay vào quỹ đạo, 15 con đã chết trong vũ trụ.
