Phương pháp này chuyển đổi nhựa khó phân hủy thành thành phần axit béo, tương tự như trong xà phòng. Nhựa có cấu trúc hóa học tương tự axit béo, một thành phần chính trong xà phòng. Nhóm nghiên cứu đã sử dụng phản ứng đốt nhựa tương tự việc cháy củi gỗ để phá vỡ chuỗi polymer trong nhựa thành các chuỗi ngắn hơn, sau đó chế biến chúng thành xà phòng.
Bằng cách sử dụng lò phản ứng, nhà khoa học đã thực hiện quá trình đốt nhựa an toàn. Nhiệt độ trong lò đủ nóng để phá vỡ chuỗi polymer, nhưng vẫn đủ thấp để ngăn nhựa phân hủy hoàn toàn. Sau khi thu thập các phần còn lại từ quá trình này, họ đã tạo ra polyetylen chuỗi ngắn, một loại sáp, và chế biến nó thành xà phòng.
Phương pháp này hoạt động hiệu quả đối với các loại nhựa phổ biến như polyetylen và polypropylen. Điều này có thể giúp giảm thiểu vấn đề rác thải nhựa, một trong những mối đe dọa toàn cầu. Mặc dù phương pháp tái chế này hứa hẹn, nhưng các nhà khoa học cũng nhấn mạnh rằng giải pháp tốt nhất là giảm thiểu sử dụng nhựa để tránh ô nhiễm môi trường.
