Số rác này đang trôi nổi trên vùng biển nằm giữa quần đảo Hawaii và bang California, hiện cách bờ biển Mỹ khoảng 2.700 km và chiếm một diện tích lên tới 678.907 km2.
Sau trận động đất và sóng thần tháng 3/2011 làm gần 16.000 người thiệt mạng, Bộ Môi trường Nhật Bản ước tính sóng thần đã cuốn khoảng 5 triệu tấn rác ra đại dương, tuy nhiên, chỉ 30% lượng rác nói trên - tương đương 1,5 triệu tấn - trôi ra Thái Bình Dương, phần còn lại đã chìm xuống đáy biển.
Dù theo dõi sát sao đường đi của đảo rác nhưng các nhà khoa học Mỹ vẫn không thể biết chính xác nơi nó tràn đến. Các chuyên gia dự đoán đảo rác sẽ tấp vào đâu đó giữa Alaska và Hawaii vào bất kỳ thời điểm nào trong vài năm tới.
