Sinh năm 1976 tại California (Mỹ). Khi đang theo học ngành kỹ sư máy tính tại Đại học California, ông đã cùng Michael Todd và Vince Busam sáng lập dịch vụ tìm kiếm và chia sẻ file ngang hàng - Scour. Năm 1998, chùng 6 người bạn thân từ thời đại học, Travis Kalanick đã thành lập công ty đầu tiên trong cuộc đời kinh doanh của mình: Scour.com. Ban đầu, công ty này dự định sẽ trở thành máy tìm kiếm trên các trang web nhưng sau này nó đã trở thành hệ thống chia sẻ file phổ biến với 250.000 người dùng. Công ty đầu tiên của Travis đã không thể đứng vững và phá sản năm 2000. Công ty thứ hai gắn liền với tên tuổi của ông chủ Uber sau này có tên là Red Swoosh với chức năng chính là phát triển các phần mềm máy tính. Tuy nhiên, công ty này cũng không tồn tại được lâu do vấp phải những cáo buộc trốn thuế trong hoạt động của mình.
Travis Kalanick là người tiếp nối "truyền thống" bỏ học của các thiên tài công nghệ như Steve Jobs, Bill Gates hay Mark Zuckerberg khi ông không hoàn thành chương trình học tại đại học California. Ông đã bỏ ngang thời sinh viên của mình để đến với công ty đầu tiên của mình Scour.com và không thành công với nó.
Ứng dụng Uber lần đầu tiên được áp dụng chính là quê hương của Travis, Los Angeles và 2 khách hàng đầu tiên của công ty là bố mẹ của ông Don và Bonnie Kalanick.
Bước phát triển đột phá của Uber là từ năm 2008 khi góp mặt hội thảo công nghệ LeWeb, Kalanick có cuộc nói chuyện định mệnh với nhà sáng lập StumbleUpon - Garrett Camp. Camp kể về lần đi xe hơi xa xỉ, tiện lợi với tiền thuê chưa đầy 800 USD mà ông từng trải qua. Khi ấy, dù có rất nhiều tiền sau khi bán StumbleUpon, Camp vẫn cảm thấy chi phí thuê xe sang quá cao. Và chia sẻ với một vài người bạn giàu có khác sẽ giúp ông dễ thở hơn nhiều. Sau đó cả hai cùng thành lập UberCab ngay năm sau đó. Ban đầu, họ chỉ áp dụng với các dòng xe cao cấp. Về sau, khi tầm nhìn thay đổi, họ mở rộng sang tất cả loại xe, trở thành dịch vụ taxi theo yêu cầu, thông qua một ứng dụng trên smartphone.
Không chỉ ở Việt Nam mà ở các vùng lãnh thổ khác, Uber đã phải giải quyết nhiều vụ kiện tụng, đình công, tranh cãi với các tài xế của chính công ty - những người làm hợp đồng và không phải nhân viên chính thức. Nhiều đối thủ mới cũng bắt đầu xuất hiện.
Tuy nhiên, Kalanick không bao giờ lùi bước và Uber vẫn ngày một phát triển. Bloomberg trích lời một nguồn tin thân cận cho biết Uber đang khởi động vòng huy động vốn mới, định giá công ty này vào khoảng 35-40 tỷ USD, gấp 3 lần hồi tháng 6. Nằm trong nhóm nhà đầu tư tiềm năng là T. Rowe Price và Fidelity Investments. Với tốc độ này, nếu IPO, giá trị của Uber có thể lên tới 80-100 tỷ USD.
Với ưu điểm và mạng lưới tại 60 thành phố trên thế giới, Uber đang mang lại cho Travis Kalanick những khoản thu nhập khổng lồ và biến ông thành người giàu thứ 190. Dịch vụ Uber hiện hoạt động tại hơn 220 thành phố ở 45 quốc gia trên thế giới. Còn Kalanick đang là tỷ phú giàu thứ 190 tại Mỹ, với số tài sản 3 tỷ USD.
