Tổng thống Lee Myung-bak ngày 30-3 trực tiếp thị sát khu vực tàu tuần tra Cheonan bị nổ và chìm hôm 26-3, làm 46 thủy thủ mất tích. Đây là lần đầu một tổng thống Hàn Quốc tiến hành chuyến đi tới đảo Baengnyeong, gần sát đường giới tuyến đang tranh chấp trên biển Hoàng Hải với Triều Tiên.
| |
| Tổng thống Lee Myung-bak (bên phải) đang nghe tư lệnh Hải quân Hàn Quốc báo cáo tình hình |
Chuyến đi của Tổng thống Lee Myung-bak cho thấy mức độ nghiêm trọng của vụ tàu Cheonan đắm và mức độ ảnh hưởng khi nguyên nhân dẫn đến thảm họa này được công bố. Nếu nguyên nhân liên quan đến Triều Tiên, Chính phủ Hàn Quốc sẽ phải đưa ra quyết định phản ứng. Nếu vụ nổ là do lỗi từ trên tàu, quân đội sẽ phải gánh chịu những chất vấn nghiêm khắc của giới chức và dư luận về trách nhiệm.
Cùng ngày, Tổng thống Lee Myung-bak ra lệnh đặt quân đội Hàn Quốc trong tình trạng báo động nhằm đối phó với mọi động thái của Triều Tiên. Mệnh lệnh này được đưa ra sau khi Bộ trưởng Bộ Quốc phòng Hàn Quốc Kim Tae-young nói rằng vụ nổ chiến hạm Cheonan có thể là do thủy lôi của Triều Tiên.
Phát biểu trước Nội các, Tổng thống Lee Myung-bak tuyên bố: "Do vụ đắm tàu xảy ra tại giới tuyến trên biển, quân đội cần chuẩn bị sẵn sàng đối phó với bất kỳ động thái nào của Triều Tiên. Tôi muốn quân đội duy trì tình trạng sẵn sàng chiến đấu".
Trong khi đó, chiến dịch cứu hộ lại gặp thêm khó khăn do điều kiện thời tiết xấu. Trong ngày 30-3, một thợ lặn của Hải quân Hàn Quốc đã tử nạn. Một người khác cũng đã phải cấp cứu tại bệnh viện sau khi bị ngất. Các đội cứu hộ đã nỗ lực làm việc trong điều kiện biển động và sóng lớn để vào bên trong khoang tàu đắm tìm kiếm nạn nhân, song không thành công.
Theo yêu cầu của gia đình các nạn nhân, Bộ Quốc phòng Hàn Quốc ngày 30-3 công bố băng ghi hình kéo dài khoảng một phút quay cảnh tàu Cheonan chìm. Đoạn băng này do một lính tuần tra trên đảo Baengnyeong ghi lại sau khi nghe thấy tiếng nổ. Đoạn băng không cho thấy rõ vụ nổ, chỉ thấy cảnh một số thủy thủ nhảy ra khỏi phần đầu của con tàu.