Thay vì chỉ thực hiện lệnh một cách máy móc, chiếc đèn bàn robot này có thể tương tác với con người theo cách tự nhiên, gần gũi và thậm chí… đáng yêu. Đây có thể là bước tiến mới giúp thay đổi hoàn toàn cách chúng ta giao tiếp với máy móc trong tương lai.
Từ năm 1995, hình ảnh chiếc đèn bàn Luxo Jr. đã trở thành biểu tượng của Pixar, xuất hiện trong phần mở đầu của mọi bộ phim đến từ hãng phim hoạt hình nổi tiếng này. Giờ đây, chính nhân vật đó đã truyền cảm hứng cho các nhà nghiên cứu của Apple, giúp họ phát triển một hệ thống giúp robot có thể thể hiện cảm xúc một cách sống động hơn, nâng cao trải nghiệm tương tác giữa con người và máy móc.
Nhóm nghiên cứu tại bộ phận Machine Learning Research của Apple đã phát triển một chiếc đèn bàn robot có thể di chuyển linh hoạt và sử dụng cử chỉ để giao tiếp với con người. Trong bài báo khoa học được công bố gần đây, nhóm đã trình bày chi tiết nghiên cứu cùng một video so sánh hai phiên bản của robot: một ở chế độ "biểu cảm" (Expressive), một ở chế độ "chỉ thực hiện chức năng" (Functional). Video này hiện có trên trang web chính thức của Apple cũng như trên nền tảng X (trước đây là Twitter).
Chiếc đèn bàn robot của Apple không chỉ đơn thuần là một thiết bị chiếu sáng. Nó được trang bị camera, máy chiếu và loa, giúp nâng cao khả năng tương tác với người dùng. Khi hoạt động ở chế độ "biểu cảm", robot thể hiện hàng loạt hành vi sống động: liếc nhìn ra cửa sổ trước khi thông báo thời tiết, nhẹ nhàng đẩy ly nước về phía người dùng để nhắc nhở họ uống nước, hay thậm chí nhún nhảy theo điệu nhạc khi có âm thanh phát ra. Ngược lại, phiên bản "chỉ thực hiện chức năng" chỉ đơn giản làm đúng nhiệm vụ mà không có bất kỳ biểu cảm nào.
Theo nhóm nghiên cứu của Apple, "những chuyển động dựa trên biểu cảm giúp tăng đáng kể mức độ gắn kết của người dùng và nâng cao nhận thức về phẩm chất của robot. Hiệu ứng này đặc biệt rõ rệt trong các tác vụ có tính xã hội cao". Nghiên cứu cho thấy, khi robot thể hiện cảm xúc giống con người, người dùng có xu hướng kết nối với nó nhiều hơn. Thậm chí, trong một phân cảnh, khi robot "cúi đầu" buồn bã vì không được phép đi dã ngoại, nhiều người xem đã thốt lên tiếc nuối.
Bên cạnh việc thể hiện sự tiến bộ của Apple trong lĩnh vực trí tuệ nhân tạo, nghiên cứu này còn củng cố những tin đồn gần đây về tham vọng của Apple trong ngành robot. Theo một báo cáo của Bloomberg vào tháng 8/2024, Apple đang phát triển một robot có cánh tay linh hoạt và màn hình giống iPad, giúp điều khiển các thiết bị trong nhà thông minh, hỗ trợ cuộc gọi video và giám sát an ninh. Báo cáo cho biết thiết bị này có thể ra mắt vào năm 2026 hoặc 2027 với mức giá dự kiến khoảng 1.000 USD.
Tháng trước, Apple cũng công bố một nghiên cứu khác về cách tạo ra các cử chỉ tự nhiên và biểu cảm cho robot hình người, chẳng hạn như ra dấu "thích" khi học sinh giải đúng bài toán trên bảng. Điều này cho thấy Apple đang thực sự nghiêm túc với lĩnh vực robot và trí tuệ nhân tạo.
Dù vậy, vẫn còn phải chờ xem liệu Apple có thực sự thương mại hóa những công nghệ này hay không. Trước đó, công ty đã hủy bỏ dự án xe tự lái vào năm ngoái và chuyển người đứng đầu dự án đó sang mảng robot.