Cụ thể, người lau dọn đã vô tình phá hủy công trình nghiên cứu kéo dài hàng chục năm khi ngắt điện tủ đông do nghe thấy "tiếng báo động gây khó chịu".
Một vài ngày trước khi tủ đông bị ngắt điện, thiết bị này đã phát ra báo động nhiệt độ của tủ đông không được duy trì ổn định. Vào thời điểm này, các mẫu vật vẫn có thể được sử dụng.
Trường Đại học cũng đã treo biển lý giải nguồn gốc của âm thanh và cách tắt tiếng chuông báo. Hơn nữa, xung quanh ổ cắm điện của tủ đông cũng được lắp khóa để ngăn không cho thiết bị này bị ngắt điện. Tuy nhiên, sau đó, nhân viên lau dọn vẫn đóng cầu dao khiến nhiệt độ tủ đông tăng lên và các mẫu vật bị phá hủy
Trong cuộc gặp với các quan chức Đại học Troy, người dọn vệ sinh cho biết, ông chỉ muốn mở lại cầu dao sau khi nghe thấy tiếng báo động, ông nghĩ rằng hành động của mình chỉ nhằm giúp tắt tiếng báo động.
Theo đơn kiện được đệ trình lên tòa án tối cao Rensselaer, New York, Đại học Troy đang yêu cầu khoản tiền bồi thường hơn một triệu USD.
Ông Michael Ginsberg (luật sư đại diện RPI) cho biết, hành vi thiếu trách nhiệm của người dọn vệ sinh này đã xóa sạch thành quả của quá trình nghiên cứu kéo dài 25 năm. Tủ đông trong phòng thí nghiệm chứa các mẫu vật của dự án nghiên cứu quá trình quang hợp. Các mẫu vật thường được bảo quản ở mức âm 80 độ C.