WHO định nghĩa COVID kéo dài là tình trạng có ít nhất một triệu chứng thường bắt đầu trong vòng ba tháng kể từ khi bắt đầu nhiễm virus corona được xác nhận hoặc có khả năng xảy ra, tồn tại ít nhất hai tháng và không thể giải thích bằng chẩn đoán khác. Các triệu chứng có thể bắt đầu trong quá trình lây nhiễm hoặc xuất hiện lần đầu tiên sau khi bệnh nhân khỏi bệnh cấp tính.
Trong số các triệu chứng dai dẳng phổ biến nhất là mệt mỏi, khó thở và các vấn đề về nhận thức. Những người khác bao gồm đau ngực, các vấn đề về khứu giác hoặc vị giác, yếu cơ và tim đập nhanh. "COVID kéo dài" thường có tác động đến hoạt động hàng ngày.
Định nghĩa của WHO có thể thay đổi khi xuất hiện bằng chứng mới và khi hiểu biết về hậu quả của COVID-19 tiếp tục phát triển. Cơ quan này cho biết một định nghĩa riêng có thể áp dụng cho trẻ em.
Con số chính xác của những người bị ảnh hưởng không được biết. Một nghiên cứu từ Đại học Oxford với hơn 270.000 người khỏi COVID-19 đã thấy ít nhất một triệu chứng lâu dài ở 37%, với các triệu chứng thường xuyên hơn ở những người phải nhập viện.
Một nghiên cứu riêng biệt từ Đại học Harvard liên quan đến hơn 52.000 người khỏi COVID-19 mà chỉ ở mức độ nhẹ hoặc không có triệu chứng cho thấy rằng tình trạng COVID kéo dài có thể ảnh hưởng đến bệnh nhân dưới 65 tuổi thường xuyên hơn.
Theo thống kê của Reuters, thế giới hiện có hơn 236 triệu ca nhiễm COVID-19 được báo cáo chính thức
Trong một nghiên cứu được công bố trên tạp chí Lancet, các nhà nghiên cứu Trung Quốc đã báo cáo rằng 12 tháng sau khi rời bệnh viện, 20% đến 30% bệnh nhân COVID-19 bị bệnh nhẹ/trung bình và tới 54% những người bị bệnh nặng vẫn có vấn đề về phổi.
Nghiên cứu của Harvard cũng phát hiện ra rằng những chẩn đoán mới về bệnh tiểu đường và rối loạn thần kinh phổ biến hơn ở những người có tiền sử COVID-19 so với những người không bị nhiễm trùng.
Nhiều triệu chứng của COVID kéo dài biến mất theo thời gian, bất kể mức độ nghiêm trọng của bệnh COVID-19 ban đầu. Tỷ lệ bệnh nhân vẫn gặp ít nhất một triệu chứng đã giảm từ 68% sau sáu tháng xuống còn 49% sau 12 tháng, theo nghiên cứu được công bố trên Lancet.
WHO cho biết các triệu chứng COVID kéo dài có thể thay đổi theo thời gian và trở lại sau khi cho thấy sự cải thiện ban đầu.
Các nghiên cứu nhỏ đã gợi ý rằng một số người bị COVID kéo dài đã cải thiện được các triệu chứng của họ sau khi được tiêm vaccine. Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh Hoa Kỳ cho biết cần có thêm nghiên cứu để xác định tác động của việc tiêm chủng đối với các tình trạng sau COVID.