Theo các nguồn tin, vào chiều tối 18/8 có 3 người cao tuổi là ông Đ, ông V, bà Y (ở tổ dân phố số 1, thị trấn Rạng Đông, huyện Nghĩa Hưng) cùng 1 cháu nhỏ đi xe đạp xuống khu vực đê biển gần cột đèn biển thuộc địa bàn xã Phúc Thắng (gần cổng vào Khu công nghiệp Dệt may Rạng Đông) tập thể dục.
Tại đây, 3 ông bà đã rủ nhau xuống bãi triều để tắm biển, riêng cháu bé không tắm, đứng trên bờ. Không may 3 người đều bị sóng biển cuốn trôi. Phát hiện sự việc, cháu bé đã chạy lên đê hô hoán.
Một lúc sau, một người cùng tắm biển ở vị trí trên phát hiện bà Y nổi dập dềnh trên mặt nước đã kéo vào bờ. Tuy nhiên bà Y được xác định đã tử vong. Chính quyền, lực lượng chức năng, người dân địa phương đã tiếp tục tìm kiếm ông Đ và V.