Tàu sân bay này được hơn 16.000 công nhân đóng vào năm 1954 và được đặt theo tên của Bộ trưởng Quốc phòng đầu tiên của Mỹ James Forrestal. Con tàu được đóng với giá 217 triệu USD, tương đương 2 tỷ USD theo thời giá hiện nay.
Sau 38 năm hoạt động tàu sân bay đầu tiên thời hậu thế chiến II đã ngưng hoạt động từ năm 1993.
Tàu sân bay này nổi tiếng vì một vụ cháy xảy ra trên tàu năm 1967 khi đang hoạt động ở Việt Nam. Vụ việc làm 134 quân nhân thiệt mạng, 161 người khác bị thương.
Chiếc tàu 40 tuổi này được công ty All Star Metals mua lại với giá 1 xu Mỹ, công ty chịu mọi chi phí kéo, bảo hiểm, tháo dỡ con tàu với mục đích thu hồi chi phí và tạo lợi nhuận từ việc bán phế liệu.
