Phạm tội “quen tay”
John Gotti (SN 1940) là con thứ 5 trong số 13 người con của cặp vợ chồng người di cư đến từ Italia. Tuổi thơ của hắn là chuỗi những ngày sống trong nghèo khó bởi cha hắn không có việc làm thường xuyên lại nghiện cờ bạc. Khu vực gia đình hắn sống cũng là một địa bàn phức tạp, nơi tội phạm diễn ra khá thường xuyên.
Lớn lên trong một môi trường như vậy nên không khó hiểu khi Gotti từ nhỏ đã tỏ ra là một đứa trẻ khó bảo. Ngay từ thời tiểu học, hắn đã thường xuyên trốn học và bắt nạt những đứa trẻ khác. Ở tuổi 12, Gotti đã làm chân sai vặt tại một hộp đêm do gã gangster Carmine Fatico đứng đầu. Fatico vốn là một trong những thành viên chỉ huy của Gambino - 1 trong 5 gia đình tội phạm có tổ chức lớn nhất tại thành phố New York thời bấy giờ.
Với độ lỳ lợm và chuỗi thành tích bất hảo của mình, John Gotti sớm trở thành người đứng đầu băng Fulton-Rockaway, đó là một nhóm bao gồm những thanh, thiếu niên hư hỏng chuyên gây ra những vụ trộm cắp xe ô tô tại New York. Năm 14 tuổi, y nổi tiếng khắp nơi vì bị mất vài ngón chân khi tìm cách trộm một chiếc máy trộn xi măng. Đến năm 16 tuổi, hắn quyết định bỏ học để “chuyên tâm” vào những hoạt động đường phố.
Từ năm 1957 đến 1961, John Gotti sống bất cần và làm bất cứ chuyện phạm pháp nào, miễn thấy hứng thú. Trong khoảng thời gian này, hắn đã gây ra không ít những vụ việc như hành hung, gây rối trật tự công cộng, trộm cắp ô tô. Vì lẽ đó nên khi tròn 21 tuổi, hắn đã bị bắt đến 5 lần nhưng chỉ phải ngồi tù trong khoảng thời gian rất ngắn.
Tháng 3/1962, John Gotti kết hôn với một cô gái trẻ và lần lượt có 2 đứa con. Tuy nhiên, cuộc hôn nhân này đầy rẫy sắc màu bạo lực, chủ yếu do những cãi cọ liên quan đến công việc của Gotti. Trong một thời gian sau đó, vì chiều vợ, y cũng đã chuyển sang làm những công việc hợp pháp như thợ máy ép trong nhà máy sản xuất áo bông hay phụ lái xe tải. Song, cuộc sống tự do của Gotti cũng không kéo dài được lâu. Năm 1968, y phải nhận bản án tù dài đầu tiên là 3 năm vì tội trộm nhiều thùng hàng tại Sân bay John F.Kennedy.
Năm 1972, John Gotti được tha tù và quyết định trở lại làm việc dưới trướng của Fatico. Lúc này, hắn được tin tưởng giao cho quản lý các hoạt động cờ bạc bất hợp pháp của nhóm Bergin thuộc gia tộc Gambino và nhanh chóng chứng minh được rằng mình là một kẻ “được việc”. Do vậy nên khi Fatico bị cảnh sát bắt giữ và bị khởi tố về tội cho vay nặng lãi vào năm 1972, tên này đã không ngần ngại đề cử “đệ tử” thay mặt mình dù khi đó Gotti vẫn chưa chính thức được công nhận là một thành viên của băng nhóm.
Gã mafia thù dai
Tháng 5/1973, trên cương vị cánh tay phải của Fatico, John Gotti thực hiện vụ giết người đầu tiên là bắn chết thành viên của băng nhóm đối thủ. Với việc thực hiện suôn sẻ được phi vụ này, John Gotti chính thức được gia nhập băng Gambino. Nhưng, không may cho hắn khi nhiều người đi đường đã nhìn thấy mặt hắn trong vụ giết người và đứng ra chỉ điểm cho cảnh sát. Năm 1974, Gotti bị bắt. 3 năm sau đó, hắn thỏa thuận nhận tội để đổi lấy bản án chỉ 4 năm tù giam.
Đến năm 1976, người đứng đầu gia tộc Gambino là Carlo Gambino qua đời, em rể của hắn là Paul Castellano lên thay. Khi Gotti từ nhà tù trở lại vào năm 1977, hắn cũng được “thăng hàm” lên làm người đứng đầu nhóm Bergin thuộc Gambino.
Tháng 3/1980, con trai út của hắn là Frank Gotti trong lúc đi xe đạp ra đường bị người hàng xóm là John Favara cán phải. Dù cái chết của cậu bé được kết luận là do vô tình nhưng trong suốt một thời gian sau đó, anh Favara đã phải sống trong mệt mỏi khi thường xuyên bị dọa giết đến nỗi phải chuyển nhà đi nơi khác.
Thế nhưng, Favara vẫn không được yên ổn. Thậm chí, ngày 28/7 cùng năm, anh đã bị một người lạ đánh vào đầu, đưa lên một chiếc xe tải và bị sát hại. Tại thời điểm đó, gia đình Gotti đang đi nghỉ ở Florida nhưng hầu hết mọi người đều cho rằng John Gotti chính là kẻ đã ra lệnh sát hại người hàng xóm để trả thù cho con trai. Song, vì không tìm được bằng chứng nên Gotti đã không bao giờ bị khởi tố về vụ việc.
Đến đầu những năm 1980, John Gotti đã trở thành một nhân vật có vai vế trong băng Gambino. Tuy nhiên, kẻ đứng đầu băng nhóm là Paul Castellano lại không mấy vừa mắt với hắn. Cùng lúc, những hành vi của hắn cũng thu hút sự chú ý của giới chức liên bang.
Kẻ đứng đầu băng nhóm
Gotti không phục “ông chủ” mới với lý do Paul Castellano quá tham lam và xa cách những thành viên trong băng nhóm. Hắn chỉ tỏ ra quý mến gã đàn anh Nail Dellacroce và bắt đầu mở rộng hoạt động sang lĩnh vực buôn bán ma túy - điều mà Castellano cấm và tuyên bố sẽ giết chết kẻ nào không tuân thủ.
Năm 1983, một số tay chân của Gotti bị khởi tố về tội buôn bán ma túy. Với tư cách người phụ trách nhóm này, Gotti biết được rằng hắn phải chịu trách nhiệm và đứng ra nhờ Dellacroce nói chuyện Castellano nhằm xoa dịu tình hình. Tuy nhiên, trước khi mâu thuẫn được xóa bỏ, Dellacroce qua đời vì ung thư. Việc Castellano với tư cách ông chủ của băng nhóm không dự đám tang của Dellacroce như giọt nước tràn ly bị Gotti cho là hành vi không tôn trọng và quyết định hành động. 2 tuần sau đó, tháng 12/1985, Castellano bị bắn chết khi đang dùng bữa ở Manhattan. Còn Gotti thế chân ông trùm này ít lâu sau đó.
Đến tháng 8/1986, John Gotti trở nên nổi tiếng khắp nơi khi hắn lần lượt được tuyên trắng án trong 3 phiên tòa xét xử hắn về các cáo buộc tống tiền, cho vay nặng lãi - các phán quyết mà giới chức FBI về sau phát hiện là do bồi thẩm đoàn đã bị tác động để gây ảnh hưởng tới phán quyết. Thất bại nặng nề này của giới chức thực thi pháp luật Mỹ khiến Gotti trở thành biểu tượng “bách chiến bách thắng” của một trùm tội phạm và trở nên ngạo mạn hơn rất nhiều.
Sau chiến thắng ở tòa, Gotti trở nên “cởi mở” hơn đối với công chúng và giới truyền thông. Hắn thường xuyên ăn vận bảnh bao và thậm chí còn tìm cách để thu hút sự chú ý, được thường xuyên xuất hiện trên mặt báo. Đối với thuộc hạ, hắn cũng tỏ ra vô cùng kênh kiệu khi yêu cầu họ phải kính cẩn cúi mình khi tiếp xúc và phải nhanh chóng có mặt khi được triệu tập nếu không muốn bị trừng phạt nghiêm khắc bằng bản án tử hình.
FBI cuối cùng cũng đã tìm được cách buộc Gotti phải trả giá cho hành vi của hắn khi thuyết phục được cấp dưới mới của hắn là Sammy Gravano ra làm chứng chống lại ông chủ của mình. Với việc bị phản bội như vậy, tháng 4/1992, John Gotti bị buộc tội giết người và cho vay nặng lãi. Ước tính, trong thời gian John Gotti giữ vai trò người đứng đầu, mỗi năm gia tộc Gambino đã thu về hơn 500 triệu USD lợi nhuận từ các hoạt động phạm pháp như cờ bạc, buôn lậu ma túy, tống tiền và gian lận chứng khoán.
Với việc tái phạm tội nhiều lần, trùm tội phạm đã phải nhận bản án tù chung thân không ân xá và được đưa tới nhà tù liên bang ở Marion, Illinois thụ án. Tuy nhiên, đến năm 2002, hắn đã tử vong khi đang ở trong tù vì bị ung thư. Theo các công tố viên liên bang, gia tộc tội phạm do hắn để lại sau đó được các con hắn tiếp quản.
