Màn biểu diễn xúc động
Lời kể của chính Archie Williams trong phần giới thiệu khiến khán giả chết lặng: “Vào buổi sáng ngày 9/12/1982, một phụ nữ 30 tuổi đã bị cưỡng hiếp và đâm tại nhà riêng. Tôi bị bắt vào ngày 2/1/1983. Tôi không thể tin điều ấy lại xảy ra. Tôi biết mình vô tội, tôi không gây ra tội ác nào cả.
Nhưng là một người da đen nghèo, tôi không đủ điều kiện kinh tế để chiến đấu chống lại Tòa án bang Louisiana. Các dấu vân tay được tìm thấy ở hiện trường không khớp với tôi. Có 3 người làm chứng cho việc tôi ở nhà vào hôm đó và ngoại phạm, nhưng người ta vẫn muốn có người phải chịu tội. Tôi bị tù chung thân, cộng thêm 80 năm mà không được hưởng ân xá hoặc án treo.
Tôi bị giam ở nhà tù Angola của bang Louisiana, nơi được coi là nhà tù đẫm máu nhất nước Mỹ. Tôi phải lựa chọn giữa mạnh mẽ và yếu đuối vì quá nhiều thử thách. Ở đó, ngày trở thành tháng, tháng trở thành năm, năm trở thành thập kỷ. Cơn ác mộng khủng khiếp”.
| |
| Màn biểu diễn lay động triệu trái tim của Archie Williams |
Theo The Advocate, Archie Williams bị bắt năm 22 tuổi, ở tù gần 37 năm cho đến khi được kết quả xét nghiệm ADN chứng minh vô tội vào tháng 3/2019 khi ông đã 58 tuổi. Thủ phạm thực sự được tìm thấy bằng công nghệ vân tay. Đó là Stephen Forbes - một kẻ cưỡng hiếp hàng loạt và đã chết trong tù. Khi được MC hỏi “Làm thế nào ông vượt qua được 37 năm đó?”, Williams trả lời: “Sự tự do trong tâm trí. Thân thể tôi ở tù nhưng tôi chưa bao giờ để tâm trí mình phải ở tù”.
Sau hơn một năm kể từ khi được hít thở trong bầu không khí tự do, Archie Williams trở thành thí sinh của chương trình America’s Got Talent. Ông thử sức với âm nhạc - niềm đam mê mà ông đã không có cơ hội theo đuổi trong suốt tuổi trẻ tù tội. Tại America’s Got Talent 2020, Wiliams tham dự vòng đầu với ca khúc Don’t let the sun go down on me (Đừng để mặt trời biến mất khỏi đời tôi). Đây là bài hát nổi tiếng do danh ca Elton John sáng tác và hát năm 1974.
Năm 1991, màn song ca giữa hai huyền thoại Elton John và George Michael khiến ca khúc gây sốt thêm một lần nữa. Khi hát Don’t let the sun go down on me, Archie Williams bộc lộ sự buồn bã, nặng nề từ tâm trạng khiến khán giả và giám khảo phải xúc động. Dường như ông không chỉ hát mà đang trải hết tâm can. Ánh mắt đau khổ của ông như biết kể chuyện.
Trong lời bài hát có đoạn: “Tôi chỉ cho phép một phần cuộc sống của lạ lối tự do, bởi mất tất cả mọi thứ giống như mặt trời biến mất khỏi đời tôi”, mang theo sự sâu sắc đặc biệt trong màn biểu diễn của Archie. “Archie, tôi sẽ không bao giờ nghe lại bài hát này theo cách cũ được nữa sau khi nghe anh hát. Giờ đây, bài hát có thêm một tầng nghĩa mới đối với tôi. Anh là một người rất dũng cảm và có giọng hát tuyệt vời”, giám khảo Simon Cowell - một người nổi tiếng khó tính và hà khắc với các thí sinh nhận xét. Mùa mới nhất của America’s Got Talent trở lại vào tháng 5 này.
| |
| Archie Williams hạnh phúc trong vòng tay người thân |
Trong số đó, Archie Williams là thí sinh được chú ý. Nếu vào các vòng trong, ông sẽ có cơ hội tranh giải thưởng cao nhất trị giá 1 triệu USD. Chương trình có Williams được phát sóng trên kênh NBC vào ngày 26/5. Sau phần trình diễn của Archie, “chính chủ” của ca khúc “Don’t let the sun goes down on me” là Elton John đã phải đăng đàn và thốt lên rằng: “Tôi đã rơi nước mắt khi nghe câu chuyện của Archie và nhìn anh ta trình diễn bài hát “Don’t let the sun go down on me”. Nghị lực và lòng vị tha của anh ta thực sự truyền cảm. Tinh thần đó cả thế giới đều cảm nhận giống với sự truyền cảm của Nelson Mandela”.
Vụ án oan khuất
Trở lại vụ án mà Archie bị kết tội, đó là một phụ nữ da trắng ở Baton Rouge (bang Louisiana) bị cưỡng hiếp và đâm vào năm 1982. Nạn nhân may mắn sống sót và sau đó nhiều lần cô liên tục xác định Williams là kẻ hiếp dâm mình khi được cho nhận diện những người tình nghi. Williams lúc đó 22 tuổi thì một mực khai rằng anh ta đang ngủ ở nhà vào thời điểm bị tấn công, hơn nữa dấu vân tay của anh ta không được tìm thấy tại hiện trường, nhưng với xuất thân là một người da màu, Archi gần như “bó tay” không có phương cách nào để thoát khỏi việc bị chính quyền và tòa án tại Louisiana kết tội. Năm 1983, anh ta bị kết án vì tội cố ý giết người, hãm hiếp và trộm cắp, sau đó bị kết án chung thân mà không được hưởng khoan hồng.
Sau hơn một thập kỷ tại thụ án tại nhà tù an ninh tối đa và nổi tiếng về bạo lực tại Louisiana, Dự án Vô tội đã để tâm tới trường hợp của Archie và tìm kiếm, thu thập chứng cứ giúp Archie chứng minh sự vô tội. Nhiều lần, tổ chức phi lợi nhuận hợp pháp yêu cầu xét nghiệm DNA và so sánh dấu vân tay có thể chứng minh sự vô tội của Archie.
Cuối cùng, vào tháng 3/2019, dấu vân tay của Williams đã được gửi đến một hệ thống dữ liệu vân tay lớn mạnh nhất thời điểm đó. Và cuối cùng, người ta đã chứng minh rằng một người đàn ông khác đã có tiền án tiền sự về tấn công tình dục mới là hung thủ thực sự. Archie Williams vô tội và đã bị kết án oan. Ngay sau đó, các cáo buộc của Williams đã được bác bỏ và ông được trả tự do khi đã 59 tuổi.