Sự đóng góp thầm lặng
Trong dòng chảy của thế giới bóng đá hiện tại, vị trí tiền vệ đang thật sự lên ngôi và có vị thế chẳng khác gì những tiền đạo. Trên thị trường chuyển nhượng, bên cạnh những tiền đạo đắt giá, các tiền vệ cũng có giá trị chuyển nhượng cao ngất ngưởng. Điều này khác xa với các đây khoảng hơn một thập kỷ, khi các chân sút nổi tiếng có cơ hội tạo ra bom tấn cao hơn. Khi đó, tiền vệ có giá “trên trời” như Zidane, Figo, Veron... vẫn thuộc hàng hiếm.
Bây giờ, các tiền vệ bây giờ đều có giá “cắt cổ”, có thể nổi lên vài cái tên như Kevin De Bruyne, Pogba, Toni Kross..., họ đều có cái giá không dưới 100 triệu bảng và không quá nhiều tiền đạo tiệm cận mức giá đó. Nói thế để thấy, bây giờ tuyến tiền vệ thật nhiều nhân tài, và giá trị của họ cũng được “định giá” thật cao. Ấy vậy mà, Henderson, người đội trưởng thầm lặng của Liverpool, người mà “The Kop” đưa về với cái giá vỏn vẹn 16 triệu bảng, hiện cũng chỉ được định giá giá 26 triệu bảng vẫn tạo được chỗ đứng riêng.
Anh không chỉ là người đội trưởng đầu tiên và duy nhất của Liverpool từng vô địch Fifa Club World Cup mà cũng chỉ nằm trong số ít các đội trưởng huyền thoại giành cả UEFA Champions League và Premier League, mà những đóng góp của anh còn to lớn hơn thế nhiều.
 |
Nhìn vào các con số thống kê hay những gì thể hiện trên sân, có thể thấy Henderson “lọt thỏm” giữa các tiền vệ tại Ngoại hạng Anh. Anh không thể có nhiều bàn thắng như Kevin De Bruyne, và số kiến tạo hay tạo ra cơ hội cho đồng đội cũng kém xa đồng nghiệp người Bỉ. Xét về khả năng phòng ngự, chắc chắn anh không thể so bì được với những cái tên như Kante, Jorginho hay thậm chí là người đồng đội Fabinho.
Thậm chí, khả năng tắc bóng, đánh chặn của anh cũng không bằng Ndidi của Leicester City. Tuy nhiên, chính sự thầm lặng mới chính là yếu tố tạo nên sự vĩ đại nơi chàng tiền về này. Anh giữ vai trò đặc biệt quan trọng trong lối chơi của Liverpool khi có vai trò cầm nhịp, luân chuyển bóng. Anh cũng là người sẽ khởi xướng các pha lên bóng và luôn là chốt chặn tin cậy ở khu vực phòng thủ mỗi khi đồng đội mải mê tấn công.
Có thể nói, từ khi HLV Jurgen Klopp lên tiếp quản Liverpool, vai trò của Hen¬derson lại càng có ý nghĩa quan trọng. Lối chơi mà chiến lược gia người Đức xây dựng cho đội bóng được hiểu nôm na là Gegen Pressing (áp sát ở cường độ cao và luôn sẵn sàng dâng lên phía trên mỗi khi đoạt được bóng từ chân đối thủ). Lối chơi này không chỉ cần những tiền đạo, những ngôi sao chạy cánh tốc độ nhanh, chớp thời cơ tốt mà còn cần một người phát động bóng có nhãn quan chiến thuật cao, cùng với đó là sự tập trung, không ham bóng và luôn sẵn sàng là chốt chặn, mỏ neo nơi tuyến giữa để ngăn chặn các đợt phản công của đối phương mỗi khi tiền tuyến bị mất bóng.
Vì thế, người ta vẫn nhắc đến những cái tên như Virgil van Dijk, Salah hay Firmino... ở 2 mùa giải thành công liên tiếp của Liverpool (vô địch châu Âu năm 2019 và vô địch Premier League 2020), nhưng đừng quên, họ liệu có làm nên chuyện nếu ở tuyến giữa không có người đội trưởng mẫn cán Henderson.
Ngoài đóng góp về chuyên môn, Henderson còn thể hiện vai trò của một đội trưởng, một thủ lĩnh tinh thần của đội bóng. Không phải ngẫu nhiêu mà chấn thương gân kheo của Henderson khiến anh không thể ra sân, Liverpool đã có chuỗi trận đáng hổ thẹn khi để Watford đánh bại tại Premier League, bị Chelsea loại khỏi cúp FA. Những trận đấu đó, có thể thấy Liverpool thể hiện một thái độ thi đấu bạc nhược, không còn khí thế hừng hực như vẫn thấy khi đội trưởng Henderson ra sân. Có Hen¬derson trên sân thì sao?
Dù Liverpool chiến thắng 1-0 trước Tottenham để tạo khoảng cách 16 điểm với đội xếp sau là Man City, khi đồng đội vẫn ăn mừng thì Henderson lại tỏ thái độ tức giận, thậm chí đi thẳng xuống đường hầm ngay khi tiếng còi kết thúc trận đấu vang lên.
Và tất nhiên, các cầu thủ Liverpool sẽ phải nhận ra rằng, họ dù thắng nhưng rõ ràng trận đấu đó họ chơi không tốt, và thay vì ăn mừng thì nên sửa chữa những lỗi lầm. Chính thái độ thi đấu mẫn cán đó mà HLV Klopp đã phải từng thốt lên: “Cậu ta không giống một đội trưởng của đội bóng đang dẫn đầu bảng xếp hạng. Cậu ta lúc nào cũng giống thủ lĩnh đội bóng mà chỉ cần thua một trận là sẽ xuống hạng”.
Một phiên bản Gerrard mới
Steven Gerrard là huyền thoại tại sân Anfield. Có thể anh chưa từng cùng đội bóng vô địch Ngoại hạng Anh, nhưng tầm ảnh hưởng của anh là không dễ gì đong đếm được. Bởi thế mà năm 2015, khi Gerrard chia tay câu lạc bộ sau 17 năm gắn bó, người hâm mộ Liverpool phải phát sốt lên với câu hỏi: Ai có thể thay thế được Gerrard?
Thời điểm đó, Henderson được chọn là người đeo băng đội trưởng, thay Gerrard huyền thoại. Hai người lại có vị trí tương đồng, cho nên không ít người đã chờ đợi ở Henderson sẽ là một Gerrard phiên bản 2.0. Chỉ với việc so sánh đó thôi, vô hình trung đã là gánh nặng, là áp lực đè lên vai người đội trưởng mới. Để người ta quên đi Gerrard, quả thật là muôn vàn khó khăn. Anh khiêm tốn cho rằng không phải chỉ bản thân mình, mà chẳng có ai có thể sánh ngang với Ger¬rard trong vai trò lãnh đạo.
Tuy nhiên, sau những gì đã xảy ra, không ai có thể phủ nhận Henderson đã thay thế Gerrard một cách hết sức xứng đáng. Cũng như người tiền nhiệm, anh có khả năng cầm trịch tuyến giữa rất tốt, cũng có những đường chuyền hay cú sút xa uy lực. Chưa kể, cả 2 đều rất giống nhau ở cách khơi dậy tinh thần và khiến các đồng đội phải nể trọng.
Hãy nhìn Henderson có mặt trong mọi điểm nóng, chơi cực kỳ xông xáo và có 1 bàn thắng, 1 kiến tạo trong trận lội ngược dòng thắng 3-1 trước South¬ampton ở mùa giải năm ngoái mới thấy hết vai trò thủ lĩnh của anh. Thậm chí, sau trận đấu HLV Klopp cũng phải thốt lên: “Henderson đã thật sự thay thế vị trí, vai trò mà Gerrard để lại. Anh ấy có thể tự hào về điều đó”. Trong khi đồng đội Virgil van Dijk cũng phải thừa nhận Henderson khác với phần còn lại của đội bóng ở thái độ thi đấu và luôn xứng đáng với chiếc băng đội trưởng trên tay.
Tuy nhiên, dù phần nào đã lấp đầy chỗ trống mà người đàn anh để lại, nhưng Henderson vẫn luôn muốn thoát khỏi cái bóng của đàn anh. Ngay từ ngày đầu tiên nhận chiếc băng đội trưởng, Henderson đã “bóng gió” về việc không muốn người khác so sánh mình với đàn anh.
Anh thẳng thắn phát biểu: Tôi sẽ cố gắng áp dụng những kỹ năng đã học được từ Gerrard để ngày càng tiến bộ. Tuy nhiên tôi không muốn mình là bản sao của Gerrard”. Những gì diễn ra sau đó cũng đã chứng minh rằng Henderson hoàn toàn không phải là một Gerrard mới, và từng bước, từng bước, anh thoát ra khỏi cái bóng của người đàn anh một cách ngoạn mục. Henderson không có tố chất của một tiền vệ luôn tiềm ẩn sự bùng nổ trong từng pha xử lý, cũng không nhiều lần khiến cả cầu trường nổ tung với 1 pha xử lý đẳng cấp ngoài vòng cấm như Gerrard. Tuy nhiên, anh có thể chơi như một tiền vệ con thoi, cũng có thể là một mỏ neo nơi tuyến giữa.
Và tất nhiên, điều mà Gerrard đã không làm được trong suốt sự nghiệp của mình là vô địch Ngoại hạng Anh thì người đàn em đã làm được. Và giữa những lời khen giành cho các chân sút như Salah, Firmino hay sự chắc chắn của Van Dijk thì chẳng người hâm mộ “The Kop” nào có thể bỏ qua sự ổn định và khả năng tạo sự cân bằng mà Henderson đã tạo ra.
