Mẹ bị bắt vì để con lớn trông con nhỏ
Melissa Henderson là một bà mẹ đơn thân sống cùng với 5 đứa con của mình tại tiểu bang Georgia (Mỹ). Vào tháng 5/2020, Henderson phải trở lại làm việc nhưng bởi nhà trẻ vẫn đóng cửa vì COVID-19, cô đã giao nhiệm vụ trông 4 đứa con của mình cho con gái cả - Linley (14 tuổi).
Vào một ngày khi Linley đang học trực tuyến tại nhà và không để ý tới các em của mình, cậu bé út Thaddeus (4 tuổi) đã lẻn ra khỏi nhà khi thấy một người bạn ở ngoài đường. Sau khi rời khỏi nhà, cậu bé đã đi đến nhà bạn. Trong vòng khoảng 10-15 phút sau đó, Linley nhận thấy em trai của mình đã biến mất và đi tìm kiếm. Cuối cùng cô bé đã tìm thấy em mình ở nhà bạn của Thaddeus ở một con phố khác.
Tuy nhiên, trước khi cô bé đón em trai về, mẹ của người bạn này đã gọi 911 để báo cảnh sát về hành vi bỏ bê con cái của Henderson. Khoảng 2 tuần sau đó, lực lượng cảnh sát đã xuất hiện tại nhà của Henderson và còng tay cô bắt đi trước mặt cả 5 đứa con nhỏ. Henderson bị cáo buộc về hành vi bất cẩn và bỏ bê con cái, theo tạp chí Reason; hình phạt tối đa mà cô phải đối mặt là một năm tù giam và khoản tiền phạt 1.000 USD.
Cảnh sát trưởng Marc Pilote – người ký quyết định bắt Henderson, đã trả lời Fox News rằng, trong quá trình điều tra về vụ việc này, anh đã phát hiện ra đây không phải lần đầu tiên Thaddeus lang thang một mình ở bên ngoài nhà của mình. Anh nhấn mạnh: “Bất cứ điều gì khủng khiếp cũng có thể xảy ra với Thaddeus khi cậu bé không ở trong nhà, bao gồm cả việc bị bắt cóc, bị đâm xe khi chạy qua đường hoặc thậm chí bị rắn độc cắn”.
| |
Bà mẹ đơn thân Melissa Henderson bị bắt vì hành vi bỏ bê con cái. |
Khi bị bắt, Henderson đã hoàn toàn bị sốc. Cô chia sẻ với tạp chí Reason rằng: “Tôi gần như không thể nói nên lời về cảm xúc khổ sở hiện tại. Từ tận đáy lòng, tôi thực sự luôn muốn là một người mẹ tốt và làm mọi thứ vì con của mình. Tôi cũng muốn con của tôi cảm thấy được điều đó. Nhưng tại khoảnh khắc bị còng tay trước mặt những đứa trẻ vì cáo buộc trên, tôi cảm thấy bị sụp đổ”.
Sau đó, Henderson đã bị đưa đến nhà tù Quận Union trong khi chờ xét xử. Cô chia sẻ rằng trong suốt thời gian ở đây, cô chỉ “thu mình trong một góc và muốn trốn tránh mọi thứ”. Cuối cùng, chồng cũ của Henderson đã xuất hiện và bảo lãnh cho cô. Các thủ tục tố tụng hình sự đã được tiến hành trong hai năm qua và trong phiên toà gần nhất vào tháng 2/2022, luật sư của Henderson - David DeLugas đã lập luận rằng cáo buộc nêu trên là vi hiến và đệ đơn bác bỏ nó.
14 tuổi đã đủ khả năng để chăm trẻ nhỏ chưa?
Trong những lập luận để bảo vệ Henderson, David DeLugas đã trích dẫn phán quyết của Toà án tối cao Georgia vào năm 1997 về một vụ án có tính chất tương tự. Trong vụ kiện Hall v. State, người mẹ (Rosalind Hall) đã bị toà án liên bang khởi kiện về hành vi bất cẩn khi để đứa con 11 tuổi của mình trông em nhỏ, cuối cùng để xảy ra một tai nạn thương tâm cho đứa trẻ đó.
Vào thời điểm đó, toà án đã đưa ra phán quyết cuối cùng rằng chưa đủ cơ sở để buộc tội người mẹ về hành vi bất cẩn trong trường hợp này. Bởi lẽ nếu đưa ra phán quyết như vậy thì rất nhiều bậc cha mẹ trong tiểu bang đều vi phạm hàng ngày bởi rất nhiều cha mẹ thường để con lớn trông con nhỏ trong khi đi làm hoặc ra khỏi nhà vì những mục đích khác nhau. Vì lẽ đó, việc buộc tội tất cả các cha mẹ với hành vi để con lớn trông con nhỏ trong khi vắng nhà có thể là vi hiến và ảnh hưởng đến các quyền công dân của họ.
Hơn nữa, DeLugas cũng lập luận rằng, theo các hướng dẫn bảo vệ trẻ em của tiểu bang Georgia, trẻ em ở tuổi 13 có thể trông em với sự cho phép của cha mẹ. Nói với Fox News, DeLugas khẳng định rằng, vào thời điểm trông em, “Linley đã 13 tuổi, đúng hơn là gần 14 tuổi. Hành vi của Henderson không sai lúc đó và bây giờ cũng vậy”. Chính vì thế, người luật sư đã đệ đơn đề nghị bác bỏ vụ kiện đối với Henderson.
| |
Henderson cũng 5 đứa con của mình, trong đó con cả Linley đã 14 tuổi (ngoài cùng bên trái). |
Tuy vậy, công tố viên quân Union, Jeff Langley, lại khẳng định rằng cảnh sát đã hành động thận trọng khi quyết định bắt Henderson, bởi vì Thaddeus đã từng bị bắt gặp ở bên ngoài nhà một mình trước đó. Cơ quan Dịch vụ Gia đình và Trẻ em Georgia đã tiếp nhận vụ việc này và từng cảnh báo Henderson, theo 11 Alive. Năm 2020, cơ quan này một lần nữa tiến hành điều tra vụ việc bé Thaddeus rời khỏi nhà nhưng cũng đưa ra kết luận “không tìm thấy hành vi vi phạm nào”.
Langley nói rằng, trong báo cáo của cảnh sát còn cho thấy cô bé Linley có “một số hạn chế về khả năng học tập” – điều này khiến cô bé 14 tuổi trở thành một người trông trẻ không đáng tin cậy.
Henderson cho biết con gái của cô đã được chẩn đoán mắc chứng Rối loạn tăng động giảm chú ý (ADHD) - một hội chứng bao gồm không chú ý, hiếu động thái quá và hấp tấp, bốc đồng. Tuy nhiên, thành tích của cô bé ở trường rất tốt, điểm trung bình môn đạt 4,45/4 và còn là phó chủ tịch câu lạc bộ 4-H ở trường. Cô bé có thành tích tốt cả về thể thao và đã hoàn thành Chương trình chăm sóc trẻ em của Hội Chữ thập đỏ.
Công tố viên đáp trả rằng, trong bản án cuối cùng, Henderson có thể không phải đối mặt với hình phạt tù nhưng đây sẽ là lời cảnh tỉnh cho cô ấy về việc chăm sóc con cái của mình. Đặc biệt, cô ấy không nên để con gái mình trông em nhỏ nữa. “Chúng tôi chỉ muốn đảm bảo rằng tất cả những đứa trẻ trong cộng đồng được đảm bảo an toàn”, Langley nói.
Henderson chia sẻ rằng với 11 Alive cô ấy trở nên lo sợ khi để các con ở một mình kể từ sau đó. Vụ kiện đối với cô là một “cơn ác mộng”. Luật sư DeLugas cũng cho biết cô ấy đã không trở lại làm việc kể từ khi bị bắt, không có thông tin cô ấy đã làm việc ở đâu.
Khi vụ việc này được đưa lên báo chí, một đề xuất trên nền tảng GoFundMe đã được thiết lập để kêu gọi cộng đồng quyên góp cho Henderson chi trả cho các chi phí pháp lý liên quan đến vụ kiện. Tính đến ngày 8/2, đề xuất này đã huy động được khoảng 9.000 USD để hỗ trợ cho trường hợp của Henderson.
Quy định khắt khe về trách nhiệm chăm sóc của cha mẹ với con cái
Luật pháp Mỹ quy định chặt chẽ về nghĩa vụ của cha mẹ đối với con cái nhằm tránh những điều rủi ro có thể xảy ra với chúng khi trẻ em bị bỏ bê và khôgn được quan tâm, chăm sóc. Bỏ con một mình ở nhà hay trong xe hơi khi chúng chưa đủ khả năng hành vi, nhận thức của người trưởng thành có thể gây ra những hậu quả thương tâm. Theo hướng dẫn của Hiệp hội Quốc gia về Ngăn chặn Hành vi Đối xử Tàn bạo với Trẻ em Mỹ (NSPCC), trẻ em dưới 12 tuổi hiếm khi đủ trưởng thành để ở một mình trong một thời gian dài; cha mẹ không nên trẻ em dưới 16 tuổi một mình qua đêm; trẻ sơ sinh, trẻ mới biết đi và trẻ nhỏ không bao giờ được để một mình.
Trong khi hầu hết các bang không quy định rõ về độ tuổi của một đứa trẻ đủ lớn để ở nhà một mình, một số bang lại quy định cụ thể trong luật của tiểu bang. Đơn cử, tại bang Illinois, độ tuổi quy định là 14 tuổi, tại bang Maryland là 8 tuổi, tại bang Oregon là 10 tuổi. Dù vậy, điều đó không có nghĩa là cha mẹ có thể bỏ mặc trẻ ở mọi lứa tuổi để tự lo cho bản thân. Sự sẵn sàng ở một mình của một đứa trẻ phụ thuộc vào nhiều yếu tố, mỗi đứa trẻ có khả năng thích ứng khác nhau.