Sự nghiệp thể thao xuất sắc
Pacquiao kể trong tự truyện của mình: “Không có gì tuyệt vời bằng việc được chia sẻ đam mê boxing với chú Sardo. Cho dù chú không phải HLV chuyên nghiệp, hai chú cháu đều cùng nhau luyện tập vô cùng nghiêm túc và say mê. Và chú cháu tôi cùng tin rằng một ngày nào đó tôi sẽ thành nhà vô địch”.
Mejia chia sẻ: “Manny đầy quyết tâm, vô cùng kỷ luật và cực sáng dạ. Nó tiếp thu mọi thứ nhanh đến chóng mặt. Ngày nào Manny cũng dậy từ 4 giờ sáng để chạy bộ trước khi bước vào các bài tập. Tôi hay ra ngoài tìm băng hình về các trận thượng đài của Mike Tyson rồi thuê về cho Manny xem. Nó học các chiến thuật thi đấu qua các băng hình này nhanh không ngờ”.
Ban đầu mẹ của Manny không muốn con trai mình theo nghiệp đấm bốc. Bà thích Manny trở thành một linh mục. Tuy nhiên, Manny quả quyết với tôi rằng nó muốn làm võ sỹ, nó cần phải trở thành võ sỹ. Vì gia đình nó quá nghèo. Manny đâu thể bới đâu ra tiền mà nghĩ đến chuyện học đại học. Với Manny, việc theo đuổi nghiệp đấm bốc và thành danh trên các võ đài là con đường khả thi nhất để giúp gia đình thoát nghèo”.
Ở tuổi 15, Pacquiao đã được coi như một trong những tay đấm trẻ triển vọng nhất ở miền Nam của Philippines. Góp mặt vào những giải đấu ở General Santos, Pacquiao hạ hết đối thủ này tới đối thủ khác. Rồi anh sang thành phố Davao để thách thức những đối thủ dày dạn kinh nghiệm thượng đài hơn. Chừng ấy vẫn là chưa đủ với Pacquiao. Anh chuyển tiếp tới thủ đô Manila để ăn tập trong các lò có cơ sở luyện tập chất lượng hơn, dưới sự hướng dẫn của các HLV bài bản hơn. Như thế mới có thể giúp Pacquiao tiếp tục nuôi giấc mơ thành nhà vô địch thế giới. Như thế mới có thể giúp Pacquiao tiếp tục mong muốn giúp gia đình thoát nghèo. Pacquiao vừa quyết tâm luyện tập không ngừng, vừa chịu khó đi làm thêm để có tiền trang trải cuộc sống.
Năm 16 tuổi, Pacquiao trở thành võ sỹ boxing chuyên nghiệp. Những gì sau đó, như mọi người vẫn hay nói, đã thuộc về lịch sử. Năm 2000, anh kết hôn với Jinkee Jamora khi hai người gặp nhau tại một công ty mỹ phẩm trong khu trung tâm thương mại ở Manila, vợ chồng Manny Pacquiao có với nhau ba con trai và hai con gái. Đưa ra góc nhìn của bản thân về boxing, Pacquiao thừa nhận: “Đó chỉ là một trò chơi. Đôi khi bạn thắng và đôi khi bạn thất bại”. Vâng, Pacquiao đang nói về quyền anh, môn thể thao đã đem lại cho tay đấm 38 tuổi hơn 400 triệu USD, danh tiếng vượt bậc, một chiếc ghế thượng nghị sĩ và lòng hâm mộ của hàng triệu người.
“Pac Man” không coi quyền anh là tất cả, là hơi thở hay cuộc sống mà gọi đây là niềm đam mê. Để anh có thể hạnh phúc trong dư âm của chiến thắng và mỉm cười trước thất bại. Trận thua trước Jeff Horn tất nhiên là một trải nghiệm thất vọng. Trong khi những tên tuổi nổi tiếng của làng thể thao như Kobe Bryant, Aaron Rodgers, Damian Lillard còn mải mê chê cười với quyết định có phần bất công của trọng tài, “Pac Man” thì khác. Anh suy nghĩ nhẹ nhàng hơn nhiều: “Quyết định của họ đã được đưa ra và tôi chấp nhận điều đó. Còn điều khoản tái đấu trong hợp đồng cơ mà, vì thế đừng lo”.
Lạc quan trong từng hành động và suy nghĩ. Đó là Pacquiao mà chúng ta đều biết. Quyền anh thế giới với chiêu trò của truyền thông tạo ra không ít nhà vô địch nhiều lời, thích coi thường và đôi khi hành động như những gã hề. Họ coi đó là cách hữu hiệu gây mất cân bằng tâm lý đối thủ. Người hâm mộ thích nghe và thích xem những thứ này nhưng chẳng đánh giá cao.
Điểm qua trong khoảng 30 năm trở lại đây, không khó chỉ ra những nhà vô địch kiểu đó: Mike Tyson, Evander Holyfield, Floyd Mayweather hay Tyson Fury. Hoàn toàn sai lầm nếu áp đặt suy nghĩ đó dành cho huyền thoại người Phillipines. “Quyền anh là môn thể thao cho phép các tay đấm tấn công lẫn nhau, thế nhưng, tôi không coi đối thủ của mình là kẻ thù. Tôi chỉ làm tất cả để làm thỏa mãn người hâm mộ”.
Vì thế, không tìm phương cách mạt sát hay công kích, Pacquiao dồn hết tất cả trên võ đài trong 12 hiệp đấu. Đánh như thể là trận đấu cuối cùng. Kết thúc có thể là niềm vui như cách anh lật đổ huyền thoại Oscar de La Hoya, phục thù thành công kẻ lắm mồm Timothy Bradley hay nỗi buồn của thất bại đổ máu trước Jeff Horn, bị Juan Marquez knockout bất tỉnh trong giây cuối cùng của hiệp 6 hồi năm 2012.
Sau 22 năm chuyên nghiệp với tổng cộng 68 trận đấu, Pacquiao chiến thắng tới 57 lần, là võ sĩ duy nhất vô địch thế giới tại 8 hạng cân, đoạt 11 danh hiệu ô địch lớn, 3 lần được bầu là võ sĩ xuất sắc nhất năm. Thế vẫn chưa đủ, Pacquiao còn vinh dự được chọn là võ sĩ xuất sắc nhất 10 năm đầu của thế kỷ 21. Tờ Boxrec thi coi anh là tay đấm vĩ đại nhất châu Á mọi thời.
Đủ đầy danh hiệu và sự thừa nhận, thêm vào đó một nhân cách đẹp cùng lối đánh cống hiến không ngừng nghỉ, vì thế, xin hãy gọi “Pac Man” là huyền thoại. Vài ngày sau khi trở về quê nhà Phillippines, huyền thoại 38 tuổi trở nên vội vã và bận rộn trong những chiến dịch từ thiện. Khoác lên mình bộ đồ bình dân, “Pac Man” tận tay phát từng khoản tiền nhỏ cho người lao động nghèo khó tại địa phương.
Sau trận so găng lịch sử, Mayweather chi số tiền khổng lồ vào tiệc tùng, hộp đêm, du thuyền và biệt thự đắt đỏ để rồi khánh kiệt đến mức phải hủy quyết định giải nghệ và thượng đài trong một trận đấu lạ lùng với Conor McGregor. Pacquiao thì trái ngược. Tay đấm 38 tuổi mỉm cười và sử dụng một nửa số tiền thưởng giúp đỡ những số phận khánh kiệt tại quê nhà.
“Pac Man” với tuổi thơ cơ cực hiểu rõ nỗi buồn của sự thiếu thốn. Không ồn ào tốn kém, không phát ngôn hay lời nói gây sốc, Pacquiao diễn giải suy nghĩ và cảm nhận của mình bằng những hành động thực tế. Đơn giản như thế, tay đấm huyền thoại có trong tay 16 triệu phiếu bầu và trở thành 1 trong số 12 thượng nghị sĩ của Phillippines. Tôi muốn tất cả người dân Phillippines được hạnh phúc dù họ thiếu thốn đến mức nào”. Pacquiao có niềm tin đặc biệt vào Chúa. Tôn sùng đến mức gây kinh ngạc với ngay cả vị HLV lâu năm của anh Freddie Roach. “Pac Man” không ngại ngần trực tiếp thừa nhận điều này: “Động lực số 1 của tôi chính là Chúa. Sau đó là gia đình, vợ và các con của tôi. Nếu không có Chúa tồn tại trong cuộc sống, bạn coi như đã chết”. Pacquiao đáng là niềm tự tạo của người dân Phillippines bởi sự nghiệp vẻ vang và nhân cách tuyệt vời.
Sự nghiệp chính trị vẻ vang
Năm 2010, Pacquiao là đại biểu dân biểu của tỉnh Sarangani, quê hương anh. Quá trình hoạt động, anh đã làm được nhiều việc giúp cải thiện đời sống của người dân tại quê nhà. Chính vì thế, Pacquiao được nhân dân yêu mến và tín nhiệm.
Tháng 5/2016, “nhà vô địch của nhân dân” Philippines tuyên bố mừng chiến thắng mới. Lần này không phải một danh hiệu boxing mà là trong chính trường. 37 tuổi, anh giành được một ghế thượng nghị sĩ trong Thượng viện Philippines, bước lên lên một vị trí gần sát với đích đến của quyền lực tối thượng là cương vị tổng thống.
Giới quan sát nhận định, với mức độ nổi tiếng và được nhiều người yêu mến như Pacquiao, nếu anh quyết định tranh cử tổng thống Philippines trong nhiệm kỳ tiếp theo, năm 2022, cơ hội chiến thắng sẽ không hề nhỏ. Đó cũng là thời điểm anh đủ tuổi để tranh cử tổng thống theo quy định hiến pháp Philippines, ứng cử viên tổng thống ít nhất phải 40 tuổi. Người dân Philippines và giới hâm mộ chúc mừng và hy vọng Pacquiao giành được chiến thắng trong kỳ tranh cử hai năm tới.
