Vụ cướp máy bay táo tợn
Vào đêm trước Lễ Tạ ơn năm 1971, một người đàn ông tự xưng là Dan Cooper đến quầy bán vé ở Sân bay quốc tế Portland (bang Oregon, Mỹ), mua vé một chiều cho chuyến bay ngắn từ Portland đến Seattle (bang Washington).
Theo mô tả trong hồ sơ của Cục Điều tra Liên bang Mỹ (FBI), đó là một người đàn ông có vẻ ngoài trầm lặng, khoảng ngoài 40 tuổi, mặc một bộ vest công sở với cà-vạt đen và áo sơ-mi trắng.
Trong khi chờ máy bay cất cánh, người đàn ông gọi một ly rượu và soda. 14h50 phút, máy bay rời đường băng. Theo lịch trình, chuyến bay chỉ kéo dài 30 phút. Cùng có mặt trên chiếc Boeing 727-100 mang số hiệu 305 của hãng hàng không Northwest Orient Airlines đó còn có 35 người khác. Cơ trưởng trên chuyến bay là ông William Scott, các cơ phó bao gồm Bob Rataczak và H.E.Anderson, 2 tiếp viên tên Tina Mucklow và Florence Schaffner.
Khi máy bay cất cánh được ít phút, Cooper đưa cho tiếp viên Florence Schaffner một mẩu giấy. Khi thấy nữ tiếp viên không để tâm, người đàn ông gọi cô lại gần và nói thầm: “Cô nên mở tờ giấy ra đọc. Tôi có bom đấy”.
Theo phản xạ, nữ tiếp viên nhìn vào hành trang của nam hành khách và tái mặt khi thấy 8 xi-lanh có gắn những sợi dây điện và một cục pin lớn trong vali của ông ta. Tiếp đó, người đàn ông yêu cầu nữ tiếp viên viết ra yêu cầu của hắn: “200.000 USD, 4 chiếc dù, một chiếc xe chở nhiên liệu ở sẵn tại Seattle để tiếp nhiên liệu cho máy bay ngay khi máy bay đến”.
Schaffner vội vã vào buồng lái để truyền đạt lại thông tin cho cơ trưởng. Ngay sau khi tiếp nhận thông tin, Cơ trưởng Scott đã liên lạc với trạm kiểm soát không lưu. Thông tin về vụ không tặc được chuyển tiếp tới cảnh sát Seattle và sau đó là FBI.
| |
Trong lúc này, trên máy bay, gã đàn ông yêu cầu Cơ trưởng cho máy bay bay vòng trên không cho đến khi tiền và dù được chuẩn bị xong. Để tránh gây hoang mang cho hành khách, Cơ trưởng Scott thông báo vì vấn đề kỹ thuật nên máy bay sẽ bay vòng trước khi hạ cánh.
Đến 17h25, sau khi được nhóm mặt đất báo tin đã chuẩn bị đủ tiền và dù theo đúng yêu cầu, Cơ trưởng Scott cho máy bay tiếp đất. Khi này, Cooper yêu cầu tắt hết đèn trên cabin để phòng khả năng hắn bị đánh lén và di chuyển tới một khu vực sáng đèn ở xa nhà ga. Xác nhận những thứ mà hắn yêu cầu đã được mang lên máy bay, Cooper thả 36 hành khách và nữ tiếp viên Florence Schaffner ra, giữ lại nữ tiếp viên Tina Mucklow cùng 3 thành viên trong tổ lái làm con tin. 19h46, hắn yêu cầu máy bay cất cánh trở lại sau khi đã tiếp đủ nhiên liệu.
Khi máy bay đã trở lại bầu trời, Cooper yêu cầu phi công duy trì độ cao không quá 3.048m và tốc độ dưới 277km/h, hướng tới thành phố Mexico. Hắn cũng buộc nữ tiếp viên và tổ lái ở nguyên trong buồng lái. Thời điểm đó, hệ thống máy móc không được hiện đại như bây giờ. Trên cửa buồng lái không có lỗ còn khoang hành khách cũng không có hệ thống camera điều khiển từ xa nên phi hành đoàn không hề hay biết tên không tặc đang làm gì.
Đến khoảng 20h, đèn đỏ trong buồng lái sáng lên, báo hiệu cầu thang phía sau đã được kích hoạt. Cơ trưởng Scott liên lạc qua bộ đàm, đề nghị hỗ trợ Cooper nhưng hắn lạnh lùng từ chối. Sau tiếng nói “Không” khô khốc của hắn, áp suất không khí trong buồng lái cũng thay đổi đột ngột, báo hiệu cửa máy bay đã bị mở ra. 22h15 phút cùng ngày, máy bay hạ cánh xuống Reno, Nevada. Cooper được cho là đã nhảy ra khỏi máy bay khi nhiệt độ ngoài trời vào khoảng -7 độ C, với khối tiền mặt gắn chặt vào ngực.
Do nhầm lẫn của giới truyền thông khi đưa tin ban đầu về vụ việc mà danh tính Dan Cooper bị nhầm lẫn thành D.B.Cooper và cái tên này được sử dụng cho đến tận ngày nay.
Bí ẩn chưa có lời giải
Trong suốt dịp Lễ Tạ ơn năm 1971 và nhiều tuần sau đó, cảnh sát đã mở một cuộc tìm kiếm quy mô lớn ở khắp những khu rừng rậm rạp, hiểm trở ở Tây Bắc nước Mỹ, các nhà điều tra vẫn không tìm thấy dấu vết nào. Sau hơn 5 năm và 800 cuộc phỏng vấn các nghi phạm, vẫn không có dấu hiệu nào của tên không tặc hoặc chiếc dù của hắn được phát giác
9 năm sau, ngày 10/2/1980, một bé trai 8 tuổi khi dạo chơi ở bờ sông Colombia đã phát hiện một số tờ tiền mệnh giá 20 USD với số seri trùng với những tờ tiền mà Cooper đã lấy đi. Bằng chứng này đã củng cố giả thuyết được nhiều điều tra viên đưa ra, theo đó rằng Cooper đã “tan xác” khi rơi từ trên cao xuống sông. Theo họ, chiếc túi đựng tiền được hắn buộc vào ngực qua nhiều năm đã bị phân hủy và những bó tiền vì thế đã trôi theo dòng nước.
Sau phát hiện trên, cảnh sát Mỹ đã mở các cuộc tìm kiếm mới nhưng vẫn không tìm được thi thể hay chiếc dù mà Cooper đã sử dụng để chứng minh rằng tên cướp đã tử nạn. Nhiều giả thuyết, đôi khi rất xa vời, đã được đưa ra, và hàng chục người đã tuyên bố, đôi khi là trên giường bệnh, rằng họ chính là D.B.Cooper.
Các nhà điều tra FBI cũng đã xem xét nhiều hồ sơ hấp dẫn, như của Barbara Dayton - một phi công nghiệp dư và một phụ nữ chuyển giới, người được cho là đã thú nhận với bạn bè rằng mình chính là tên không tặc khét tiếng; hay Sheridan Paterson, một cựu chiến binh trong Chiến tranh thế giới II.
Đến tháng 7/2016, FBI quyết định đóng hồ sơ một trong những cuộc điều tra kéo dài và vất vả nhất trong lịch sử cơ quan này, để tập trung vào những vụ việc khác. Tuy nhiên, không vì thế mà những thông tin về D.B.Cooper dừng lại. Đầu năm 2017, dư luận xôn xao trước thông tin do nhóm điều tra có tên “Citizen Sleuths” công bố.
Theo đó, nhóm này cho biết đã tiến hành phân tích chiếc cà-vạt JC Penny của Cooper bằng kính hiển vi điện tử loại mạnh và tia X, từ đó phát hiện các hạt titan tinh khiết và một số hạt khác trong kẹp cà vạt. Những hạt này thường chỉ có ở các trung tâm nghiên cứu hàng không vũ trụ, hiếm khi có ở môi trường bên ngoài. Do đó, nhóm nghiên cứu cho rằng tên không tặc khét tiếng có thể đã làm việc tại Tektronix - một công ty có thể đã thực hiện hợp đồng hợp tác chế tạo máy bay vận tải siêu thanh trong những năm 1960 và 1970. Theo nhóm nghiên cứu, Cooper có thể là nhân viên của Boeing và thường xuyên đi lại giữa Boeing và Tektronix.
Tháng 2/2018, một nhóm 40 người bao gồm những cựu điệp viên FBI cũng đã công bố kết quả điều tra của họ, cho rằng D.B.Cooper chính là Robert W.Rackstraw Sr. - một cựu binh từng tham gia cuộc chiến tranh ở Việt Nam và là một cựu lính nhảy dù của quân đội Mỹ sống ở gần San Diego. Nhóm nghiên cứu cũng cho rằng D.B.Cooper là một điệp viên chìm của CIA và thậm chí có thể liên quan đến vấn đề Iran. Vẫn theo nhóm này, danh tính của tên không tặc thực chất đã được xác định nhưng chính các điệp viên trong Chính phủ Mỹ đã quyết định che giấu sự thật.
Nhóm điều tra viên độc lập này cũng cho rằng D.B.Cooper thực chất đã không thiệt mạng sau vụ việc. Song, những thông tin này đến nay vẫn chưa được bất kỳ cơ quan chức năng nào khẳng định. Cooper vì thế trở thành tên không tặc duy nhất trên thế giới chưa bị bắt. Vụ cướp máy bay năm nào cũng là vụ không tặc duy nhất đến nay chưa có lời giải.