Chàng trai nghèo phấn đấu thành luật sư rồi trúng cử Tổng thống Mỹ
Xuất thân trong một gia đình nghèo ven sông Sangamon, bang Illinois thuộc vùng biên giới Hoa Kỳ, cha mẹ đều mù chữ, thất học nên Abraham Lincoln trải qua tuổi thơ gian cực kỳ gian khó. Với trí thông minh vượt trội và nghị lực, Abraham Lincoln mong muốn theo đuổi con đường học tập để thay đổi số phận nhưng cha mẹ ông muốn con trai tham gia lao động để nuôi sống bản thân và gia đình. Đó cũng là lý do Abraham Lincoln bỏ nhà lên thị trấn New Salem vừa kiếm tiền vừa theo học đại học ngành luật.
Thời gian theo học luật, Lincoln được nhiều người dân ở thị trấn giúp đỡ, trong đó có vợ chồng người nông dân tên là Hannah và Jack Armstrong. Mối quan hệ giữa Lincoln và gia đình Hannah trở nên thân thiết. Tuần đôi ba lần, Lincoln đều đến đây ăn uống, chuyện trò và ngủ qua đêm, trông trẻ cho Hannah và giúp Jack bổ củi. Ra trường, Lincoln chọn nghề luật sư và ông dành nhiều thời gian, tâm huyết để giúp đỡ người nghèo.
Năm tháng trôi qua, Lincoln được bầu vào Cơ quan lập pháp của nước Mỹ và bắt đầu thực hành luật. Vợ chồng Hannah vẫn sinh sống tại thị trấn, con trai đầu của họ tên William đã trở thành thanh niên mạnh mẽ, tốt bụng và hào phóng, nhưng khá hoang dại liều lĩnh.
 |
Chân dung Abraham Lincoln. |
Đêm 29/8/1857, William tham gia một cuộc cắm trại và tại đây xảy ra một vụ xô xát, ẩu đả giữa William với Metzker và Norris. Sau đó, sự việc được giảng hoà, nhóm thanh niên cùng uống rượu và ai về nhà nấy. Sau giấc ngủ dài, William không thể ngờ rằng ba ngày sau Metzker bị tử vong. Kết quả giám định cho thấy nguyên nhân Metzker chết là do bị đánh, nạn nhân có hai vết bầm lớn ở đầu và mắt phải. William bị cáo buộc sát hại người thanh niên xấu số.
William và Norris bị bắt và buộc tội giết người. Sự việc người con trai lớn – là lao động chính và là chỗ dựa về tinh thần của cả gia đình bị bắt khiến vợ chồng ông Hannah suy sụp. Ông Hannah lúc này đã già, sức khỏe vốn ốm yếu, đổ bệnh chết sau đó không lâu, trước khi mất ông không quên dặn vợ tích cóp tiền cứu con.
Thời điểm này, Lincoln đã rời New Salem, kết hôn, bận rộn với công việc mới, được bầu vào Quốc hội, và là một trong những luật sư giỏi nhất và những nhân vật quan trọng nhất bang Illinois.
Tuy không thường xuyên nhưng Lincoln vẫn dành thời gian quan tâm, theo dõi về vùng đất từng cưu mang ông thời tuổi trẻ. Khi biết tin về vụ án xảy ra với William, ngày 18/9/1857, Lincoln viết thư cho bà Hannah đề nghị được bào chữa miễn phí cho William. Được biết, do William không nhận tội và chờ làm việc với luật sư nên Norris được tách ra xét xử trước.
Norris khi bị xét xử trong phiên toà tháng 5/1958 đã khai mình và William cùng đánh Metzker nhưng những cú đánh gây ra cái chết của nạn nhân thuộc về William. Norris khi đó bị kết án 8 năm tù.
Luật sư Lincoln xem xét cẩn thận hồ sơ của lời khai được trình bày trong phiên tòa xét xử Norris và do đó, biết về cơ bản bằng chứng chống lại thân chủ của mình là người đàn ông tên là Allen đã tuyên bố thấy William tấn công Metzker vào đầu bằng súng cao su. Bằng trình độ của mình, luật sư Lincoln biết đây là chứng cứ mấu chốt của vụ án, ông cũng linh cảm rằng đúng là William đã bị hàm oan.
Bào chữa giúp bị cáo oan án giết người được trắng án
Phiên sơ thẩm đối với William diễn ra vào ngày 7/5/1858, người dân nô nức đến xem phiên tòa do biết có luật sư Lincoln bào chữa cho bị cáo.
Khi nhân chứng Allen được gọi đến, hết lời thề thốt đã thấy bị cáo tấn công Metzker bằng khẩu súng cao su to. "Hôm đấy trăng rất sáng nên tôi thấy rõ ràng tất cả mọi thứ đã xảy ra", Allen khẳng định. Anh ta cho rằng Norris tiếp tay cho cuộc tấn công, nhưng William mới là sát nhân thực sự.
Phòng xử bỗng chết lặng, ngột ngạt. Các bồi thẩm viên ngả lưng vào ghế của họ như thể vụ việc đã kết thúc. Khán giả gật đầu và rỉ tai nhau rằng giá treo cổ không còn xa William. Vị công tố nhìn luật sư bào chữa vẻ thách thức.
Lincoln điềm tĩnh bước lên, mời nhân chứng trở lại và kể lại mọi chuyện và dồn anh ta với nhiều chi tiết. "William dùng loại vũ khí gì? Anh ta cầm tay nào? Đánh vào bên nào trên đầu nạn nhân? Bị cáo hôm đấy mặc quần áo như thế nào?"...
Nhân chứng bắt đầu lúng túng, cho biết khi đó khoảng hơn 23h, và anh ta đứng cách vụ ẩu đả khoảng 50 m. "Tôi chỉ nhớ trăng hôm đó tròn và rất sáng, gần như ban ngày", Allen vẫn khăng khăng về chi tiết ánh trăng.
Khi anh ta kết thúc, Lincoln đột nhiên rút từ trong túi cuốn niên giám năm 1857, và trỏ ngón trỏ dài vào ngày 29/8, đêm xảy ra án mạng. Ông đưa cho nhân chứng và yêu cầu nói to cho bồi thẩm đoàn biết, mặt trăng hôm đó đang ở giai đoạn nào, theo lịch?
Phòng xử lại thêm một lần chết lặng khi Allen đọc chi tiết trên cuốn lịch: Hôm đó trăng khuyết gần như toàn phần. Nhân chứng khó có thể nhìn xa 5 m, chứ chưa nói 50 m. Cuộc đối chất đầy kịch tính đến nỗi phiên toà đã phải hoãn ngay lập tức.
Tuy nhiên, các công tố viên không dễ bỏ cuộc và cố gắng kiếm thêm một loạt nhân chứng, dù không người nào tận mắt chứng kiến sự việc. Họ quay sang chỉ trích William và đám bạn là "đạo tặc" và tha thiết yêu cầu tử hình bị cáo.
Mọi ánh mắt lại đổ dồn về Lincoln và những lời bào chữa đanh thép quen thuộc trong hàng chục vụ án trước đây dân chúng từng đi xem. Vẫn với vẻ điềm đạm, Lincoln cởi áo khoác, bước lên đầu đài, cúi nhìn khán phòng chật ních.
"Đầu tiên, tôi muốn nhấn mạnh, tôi không nhận tiền trong vụ bào chữa này", ông nói và cố tình quay sang liếc nhìn công tố viên đặc biệt của bang, người rõ ràng được trả lương cao nhất trong vụ án.
Lincoln chuyển sang giọng tâm tình, kể về 6 năm được cưu mang bởi gia đình William, những nông dân bần cùng nhưng lương thiện và hào hiệp ai ai cũng biết, hoàn toàn không đáng bị gọi là "đạo tặc". Sau đó, trong một thời gian ngắn, luật sư tiếp tục thảo luận về chứng cứ nguỵ tạo trong vụ án.
Những đồng sự đến xem "màn trình diễn" của Lincoln sau này còn kể lại bằng vẻ thán phục: "Những lập luận của anh ấy như lời thôi miên, vừa quyết liệt, vừa đầy xúc cảm". Khi Lincoln ngồi xuống, nhiều bồi thẩm viên đã rơi nước mắt. Bà Hannah già nua lặng lẽ khóc.
Abraham Lincoln được bầu làm Tổng thống Mỹ vào tháng 11/1860. Ông nổi tiếng với Tuyên ngôn Giải phóng, mở đường cho việc xóa bỏ chế độ nô lệ. Ông bị ám sát tại Nhà hát Ford ở Washington ngày 14/4/1865, quan tài được đưa lên tàu, đi qua 180 thành phố và 7 tiểu bang để những người thương tiếc có thể bày tỏ lòng kính trọng đối với tổng thống.Lincoln được hậu thế tôn vinh anh hùng dân tộc, hy sinh vì quyền tự do của con người; là một trong 4 tổng thống vĩ đại nhất trong lịch sử, được khắc chân dung lên núi đá Rushmore, cùng Georges Washington, Thomas Jefferson và Theodore Roosevelt.
