Ba đứa trẻ biến mất kỳ lạ
Gia đình Beaumont sống ở Somerton Park, vùng ngoại ô ven biển xinh đẹp thuộc thành phố Adelaide, miền Nam Australia. Jim là tài xế taxi, có người vợ tên Nancy và 3 người con: Jane (9 tuổi), Arnna (7 tuổi) và Grant (4 tuổi). Họ sống gần bãi biển Glenelg, một địa điểm nổi tiếng đông người trong những tháng mùa hè.
Những bãi biển đầy nắng của nơi này mang đến những phút giây yên tĩnh cho người thành thị khi họ đến đây nghỉ mát vào mấy tháng hè. Nhưng vào một ngày nắng rực rỡ tháng 1/1966, bóng tối đã bao trùm khắp Glenelg.
Đó là ngày Quốc khánh Úc 26/1/1966, một ngày nóng nực ở Adelaide. 3 đứa trẻ nhà Beaumont muốn đượcvẫy vùng thỏa thích giữa làn nước xanh mát của biển khơi. Mẹ của chúng đồng ý nhưng yêu cầu chị cả Jane phải trông nom các em cẩn thận.
Trước khi vẫy chào tạm biệt các con, bà Nancy, mẹ của 3 đứa trẻ này, đã nhét vào túi chúng tổng cộng 6 đồng shilling để đi xe buýt và ăn trưa và đề nghị các con phải trở về nhà vào lúc 12h trưa. Bà Nancy Beaumont không ngờ rằng đó lại là lần cuối nhìn thấy 3 đứa con thân yêu của mình.
Khi đó, đã quá 12h trưa cô không thấy bóng dáng bất kỳ đứa trẻ nào trở lại. Cho đến 14h giờ chiều mà lũ trẻ vẫn chưa về, vợ chồng Jim và Nancy bắt đầu lo lắng. Khoảng 15h chiều cùng ngày, Jim lái xe thẳng đến bãi biển để tìm kiếm nhưng không có kết quả. Anh quay lại đón Nancy và họ cùng nhau đi quanh khu ngoại ô, cũng như đến nhà bạn bè tìm tung tích. Cuối cùng hai vợ chồng đến đồn cảnh sát địa phương và trình báo về việc mất tích.
 |
Vợ chồng bà Nancy Beaumont. |
Rất nhiều nhân chứng nhưng vẫn “bặt vô âm tín”
Ngay sau khi được thông báo, cảnh sát đã nhanh chóng tổ chức một nhóm tìm kiếm trên diện rộng bao trùm toàn bộ bãi biển và khu vực lân cận. Jim và Nancy cầu nguyện rằng bọn trẻ chỉ đi lang thang quá xa và bị lạc. Tuy nhiên, càng có nhiều dấu hiệu cho thấy đây là một hành vi tội ác.
Cảnh sát bắt đầu giám sát sân bay, đường sắt và đường liên bang để đề phòng trường hợp bắt cóc hoặc buôn người. Tin tức về vụ mất tích nhanh chóng được cả nước biết đến. Chỉ trong vòng 24 giờ, tin tức về vụ mất tích của 3 đứa trẻ này đã lan rộng khắp đất nước Australia.
Nhà chức trách mở rộng phạm vi điều tra để tìm manh mối. Tin tức thu thập được từ các cuộc phỏng vấn người dân địa phương được sàng lọc cẩn thận, trong đó lời khai từ một nữ nhân chứng được chú trọng nhiều nhất.
Đáng chú ý nhất là câu chuyện đến từ một phụ nữ nhân chứng. Cô nói đã nhìn thấy những đứa trẻ đang chơi trên bãi cỏ gần bờ biển vào khoảng 11h sáng. Sau đó, có một người đàn ông trạc 30 tuổi - ban đầu chỉ quan sát những đứa trẻ từ xa - tiến sát lại chơi cùng với chúng. Người phụ nữ mô tả cả nhóm tỏ ra rất thích thú và có lẽ họ biết nhau.
 |
| Bài báo 50 năm trước đưa tin về vụ mất tích bí ẩn của 3 đứa trẻ nhà Beaumon. |
Cô mô tả đó là một người đàn ông tóc vàng, dáng dong dỏng, cao khoảng 1m8, nước da rám nắng. Anh ta mặc một bộ đồ bơi kiểu Speedo màu xanh lam và có một chiếc khăn tắm màu xanh bên mình. Người phụ nữ kể rằng cô thấy anh ta rất thân thiết với lũ trẻ, thậm chí còn giúp các cô bé mặc quần áo. Anh ta đi thay đồ, những đứa trẻ đợi trên một chiếc ghế dài và sau đó họ cùng nhau rời đi.
Hoài nghi về khả năng 3 đứa trẻ bị bắt cóc gia tăng, sau khi xuất hiện thông tin rằng chúng đã sử dụng tờ tiền 1 bảng Anh để mua bánh ngọt cho mình và một chiếc bánh nhân thịt cho “người bí ẩn”. Nancy khẳng định bà không hề đưa cho các con tờ tiền giấy nào vào buổi sáng chúng rời khỏi nhà và rằng những đứa con của bà không bao giờ ăn bánh nhân thịt. Chính vì vậy, cảnh sát xác định người đàn ông tóc vàng trên vẫn đi cùng bọn trẻ khi chúng mua đồ ăn trưa.
Hơn nữa, trong số 17 món đồ mà ba đứa trẻ mang theo vào ngày hôm đó, cảnh sát không tìm thấy bất kỳ món đồ nào trong cuộc tìm kiếm toàn diện. Việc hoàn toàn không có bất kỳ dấu vết nào đã cho thấy điều tồi tệ nhất: Có ai đó đã bắt cóc những đứa trẻ nhà Beaumont.
Hai phụ nữ khác cho biết đã nhìn thấy những đứa trẻ vào khoảng giữa trưa với một người đàn ông phù hợp với mô tả tương tự. Tuy nhiên, không có dấu hiệu nào cho thấy những đứa trẻ sợ hãi hoặc mất tự nhiên. Cảnh sát đưa ra giả thuyết rằng người đàn ông đã từng gặp 3 đứa con nhà Beaumont trước đó và họ quen biết nhau.
Một người đưa thư ở địa phương đã nói rằng nhìn thấy 3 người đi bộ lên cây cầu Jetty Road từ bãi biển về hướng ngôi nhà của đứa trẻ vào khoảng 15h. Nhìn cả ba cười nói rất vui vẻ và thân thiết nên ông không thấy nghi ngờ gì. Cảnh sát đã nhận được hàng trăm cuộc gọi của nhân chứng khai rằng đã nhìn thấy những đứa trẻ nhà Beaumont nhưng tất cả đều không mang lại hiệu quả cho cuộc điều tra.
Khoảng 9 tháng sau vụ mất tích bí ẩn, một phụ nữ nói với cảnh sát rằng vào đêm cùng ngày xảy ra sự kiện, cô nhìn thấy 2 bé gái và 1 bé trai đi cùng một người đàn ông bước vào một ngôi nhà bỏ hoang trong khu phố. Cô nói thêm rằng sau đó đã nhìn thấy cậu bé bước ra ngoài. Tuy nhiên, người đàn ông đã đuổi kịp và đưa cậu trở lại. Họ đã rời đi vào sáng hôm sau. Do sự chậm trễ trong việc trình báo, cảnh sát đã không khám xét ngôi nhà.
Được biết, 2 ngày sau khi các con bị mất tích, bà Nancy quá đau buồn và phải được bác sĩ theo dõi. 5 ngày sau, ông Jim khẩn cầu mọi người hãy thông báo với ông nếu họ có bất cứ thông tin gì hoặc biết các con của ông ở đâu.
Sự biến mất của 3 đứa trẻ nhà Beaumont đã gây chấn động khắp nước Úc và là một trong những cuộc điều tra người mất tích lớn nhất trong lịch sử nước này. Tình huống đuối nước đã bị loại bỏ vì tất cả đồ đạc của các em cũng không tìm thấy. Trên sóng truyền hình quốc gia, ông Jim Beaumont đã lên tiếng kêu gọi mọi người hỗ trợ tìm con mình. Các nhà chức trách theo từng lời báo cáo nhưng vẫn chẳng mang đến kết quả gì.
Ngay cả những cuộc điều tra mang tính chất tâm linh cũng được sử dụng. Nhà tâm thần học nổi tiếng người Hà Lan là Gerard Croiset đã được mời đến. Ông tuyên bố, giác quan thứ 6 của ông đã đưa ông đến một nhà kho nơi các thi thể được chôn cất. Chủ kho hàng ban đầu miễn cưỡng nhưng sau đó đã đồng ý. Tuy vậy, cuộc khai quật chẳng tìm thấy bất kì thi thể nào.
Chưa có lời giải
Các nhà chức trách xác định được khá nhiều nghi phạm dựa trên lời khai của nhân chứng, hầu hết các nghi phạm này từng bị buộc tội hoặc bị kết án trong các vụ giết người hoặc bắt cóc khác. Nhưng không có ai chính thức bị bắt liên quan đến vụ án lần này.
Kẻ bị tình nghi đầu tiên là Harry Phipps, chủ doanh nghiệp địa phương sống trong ngôi nhà chỉ cách bãi biển vài mét. Năm 2013, cậu con trai 15 tuổi của Phipps cho rằng đã nhìn thấy 3 đứa trẻ trong sân nhà trước khi chúng biến mất, thậm chí Phipps được xác nhận có đặc điểm nhận dạng và trang phục hoàn toàn trùng khớp với mô tả của người đàn ông lạ mặt. Tuy nhiên, Phipps được loại khỏi diện tình nghi vì anh ta có chứng cứ ngoại phạm chắc chắn, không thể xuất hiện tại hiện trường.
Thậm chí, có 2 công nhân báo cáo rằng họ đã nhận tiền để đào một cái hố lớn trong sân nhà máy của Phipps chỉ vài ngày sau thời điểm vụ bắt cóc xảy ra. Các nhà điều tra đã tiến hành tìm kiếm tại nhà máy vài lần, thậm chí sử dụng máy xúc để đào bới và các thiết bị radar nhưng không tìm thấy gì.
 |
Hình ảnh rạng rỡ tươi vui của đám trẻ nhà Beaumon trước khi biến mất. |
Nghi phạm thứ hai là Bevan Spencer von Einem, đã lãnh án chung thân từ năm 1984 vì giết thanh niên 15 tuổi. Cảnh sát bắt đầu nghi ngờ Bevan có thể liên quan đến vụ mất tích lũ trẻ nhà Beaumont khi kẻ này khai nhận hành vi bắt cóc 3 trẻ em trên bãi biển. Bevan nói đã đưa lũ trẻ về nhà để làm thí nghiệm.
Một trong ba em chết trong quá trình phẫu thuật nên sát hại tất cả, phi tang xác ở đâu đó về phía Nam thành phố Adelaide. Toàn bộ chứng cứ đã tiêu huỷ. Bất chấp lời thú tội không chính thức này, không bao giờ có đủ bằng chứng để buộc tội Bevan. Tuy nhiên, hắn vẫn được coi là một nghi phạm tiềm năng cho đến ngày nay.
Nhưng bất chấp mọi nỗ lực trong việc tìm kiếm chứng cứ buộc tội, cảnh sát vẫn không thu thập đủ bằng chứng để khởi tố. Tuy nhiên, cho đến ngày nay hắn vẫn được coi là kẻ có khả năng gây án nhiều nhất do xu hướng phạm tội với trẻ em.
Hai năm sau vụ mất tích, Nancy nhận được lá thư đề tên cô con gái lớn Jane, trong thư cho biết bị người đàn ông lạ bắt cóc và đưa đến nơi rất xa, nhưng tất cả được chăm sóc chu đáo và hiện vẫn sống hạnh phúc.
Một lá thư khác được cho là của người đàn ông bí ẩn gửi tới, trong thư yêu cầu hai vợ chồng mang tiền chuộc đến địa điểm được báo trước. Tuy nhiên, khi đến nơi hẹn cùng thám tử mặc thường phục, vợ chồng Nancy không gặp được kẻ bắt cóc. Ít lâu sau, họ tiếp tục nhận được thư cho biết vì thám tử xuất hiện nên người đàn ông sẽ giữ các em và không trao trả.
Những lá thư này một thời được tin là thật, nhưng sự phát triển của công nghệ pháp y trong vòng 25 năm sau đã cho thấy tất cả bức thư đơn giản chỉ là trò đùa nhẫn tâm của một số thiếu niên lúc bấy giờ. Do thời hiệu xử lý hình sự đã hết, việc khởi tố vụ án đánh lừa cơ quan điều tra được khép lại.
Đầu năm 2018, qua quá trình điều tra và thông tin thu thập được, cảnh sát đã tiến hành tìm kiếm tại một nhà máy ở North Plympton. Tuy nhiên, họ chỉ đào thấy xương động vật. “Thật đáng buồn, chúng tôi vẫn chưa có câu trả lời cho vụ mất tích của 3 đứa trẻ nhà Beaumont sau hơn 50 năm”, nhà điều tra Des Bray cho hay.
Vượt lên nỗi đau mất con, gia đình Nancy không bao giờ từ bỏ hy vọng tìm thấy con. Nancy và Jim tiếp tục trợ giúp cuộc điều tra trong nhiều năm và quyết định sống tại ngôi nhà ở Somerton Park với hy vọng rằng phép màu nào đó sẽ đưa ba đứa trẻ quay trở lại.Sau nhiều năm sống trong nỗi nhớ và đau khổ, Nancy và Jim ly hôn và dọn đi nơi khác. Nancy trước khi chết vào năm 2019 đã luôn tâm niệm hung thủ sẽ được tìm ra vào một ngày không xa.
Hồ sơ điều tra vụ án vẫn được mở ra cho đến ngày hôm nay. Các nhà chức trách trao giải 1 triệu USD cho người nào cung cấp thông tin giúp phá án. Đến giờ đã gần 50 năm kể từ ngày 3 chị em mất tích, chuyện gì đã xảy ra với 3 chị em Beaumont vẫn là bí ẩn.
