Nghi vấn quanh một vụ mất tích
Tháng 10/2009, Sở cảnh sát Thành phố Lomita nhận được đơn của ông David Viens, trình báo việc vợ ông ta là bà Dawn Viens (39 tuổi) đã mất tích. Ông David là chủ đồng thời cũng là đầu bếp chính của nhà hàng Thyme Contemporary Cafe còn bà Dawn đứng ra quản lý tài chính của nhà hàng.
Ông David khai báo, tối hôm trước khi vợ ông biến mất, 2 người đã xảy ra cãi vã kịch liệt xung quanh chuyện tiền nong và nghiện ngập của bà Dawn. Ông David kể rằng đã hết nước hết cái khuyên nhủ vợ đi cai nghiện nhưng bà Dawn vẫn nhất quyết không nghe. Sau một hồi lời qua tiếng lại, bà Dawn đã bực tức bỏ chạy lên dãy núi phía sau nhà hàng của họ.
Tuy nhiên, cảnh sát bắt đầu nghi ngờ về sự trung thực của David khi thấy những lời khai của ông ta có nhiều điểm mâu thuẫn. Ngoài ra, cảnh sát cũng phát hiện một điểm khá phi lý: David nói rằng vợ ông ta bỏ nhà đi nhưng bà lại không mang theo bất cứ đồ dùng nào. Từ ví, túi xách và các vật dụng cá nhân của bà ta đều vẫn còn nguyên ở nhà.
| |
Dawn và David hạnh phúc trong ngày cưới. |
Đặc biệt, chỉ 2 tuần sau khi bà Dawn mất tích, David đã công khai bạn gái mới là Kathy Galvan (23 tuổi), vốn là một nữ phục vụ bàn tại nhà hàng của vợ chồng ông ta. Cũng chỉ một thời gian ngắn sau đó, David đã để người tình phụ trách phần công việc của bà Dawn rồi còn đưa cô ta về nhà sống.
Nghi vấn của cảnh sát càng trở nên có cơ sở khi một nhân viên tại nhà hàng nhìn thấy ông David đem tất cả những vật dụng của vợ vứt vào thùng rác, dù lúc đó vẫn chưa biết bà Dawn sống chết ra sao.
Chưa hết, một người bạn chung của cả 2 vợ chồng tên Karen Patterson cũng gọi điện cho cảnh sát để báo cáo về những nghi vấn của bà. Karen cho hay, trong một thời gian dài trước khi mất tích, bà Dawn thường xuyên than thở về mối quan hệ căng thẳng với chồng. Bà Dawn cũng được cho là đã kể rằng bà đã nhiều lần bị ông David hành hung. Mặc dù vậy nhưng bà vẫn cầu xin Karen đừng báo cảnh sát. Tôn trọng quyết định của bạn nên bà Karen đã không nói gì, cho đến khi bà Dawn biến mất.
Trong suốt nhiều tuần sau khi bà Dawn biến mất, cảnh sát đã huy động một lực lượng đông đảo để tìm kiếm tung tích người phụ nữ này. Các phương tiện truyền thông đại chúng cũng tích cực đăng tin về vụ việc nhưng bà Dawn vẫn bặt vô âm tín. Trong khi đó, ông David vẫn thản nhiên sống với người tình và làm việc như không có chuyện gì xảy ra.
Lời thú tội trong cơn say
Mãi đến tháng 11/2010, trong một lần lục soát căn nhà của vợ chồng bà Dawn, một điều tra viên tình cờ chú ý những vệt đỏ, giống như máu người còn dính trên giấy dán tường trong phòng ngủ của nạn nhân. Sau khi dùng hóa chất để phân tích, cảnh sát đã có thể xác định đó chính là vết máu đã khô của bà Dawn. Từ phát hiện này, cảnh sát đã quyết định nâng vụ án từ tìm kiếm người mất tích thành một vụ án mạng. Nghi phạm chính trong vụ việc cũng được xác định chính là David.
Ít lâu sau đó, cảnh sát nhận được thông tin vô cùng quan trọng từ cô Jacqueline (22 tuổi, là con gái của David và người vợ trước). Jacqueline cho biết, trước khi bà Dawn biến mất, ông David đã từng có lần nói đùa với cô rằng cách tốt nhất để phi tang cơ thể của một người nào đó là đem nấu người đó trên bếp.
Jacqueline đã trình bày các điều tra viên một đoạn hội thoại giữa cô và cha diễn ra một đêm giữa năm 2009, khi ông David đã uống rượu đến say mèm. Trong cơn say, ông David được cho đã nói với con gái rằng buổi tối trước khi bà Dawn biến mất, 2 vợ chồng đã cãi vã vì ông David nghi ngờ vợ lấy tiền của nhà hàng để đi mua ma túy. Sau đó, ông ta bỏ đi ngủ nhưng bà Dawn cứ quấy rối không để yên cho ông ta ngủ.
Jacqueline cho hay, cha cô đã lấy một bức tượng lớn trong phòng ngủ để chèn cửa. Song, bà Dawn vẫn tiếp tục đập phá nên ông ta đã vô cùng tức giận, chạy ra trói vợ và lấy băng dính dán miệng bà Dawn lại rồi lên giường ngủ tiếp như không có chuyện gì xảy ra. Ông David kể với con gái rằng, đến rạng sáng hôm sau, khi kiểm tra ông ta phát hiện bà Dawn đã tử vong.
Theo lời kể của Jacqueline, cha cô đã khóc rất nhiều khi nói với cô rằng mọi người sẽ không bao giờ có thể tìm thấy thi thể của mẹ cô. Cũng theo lời của Jacqueline, sau khi thú nhận toàn bộ hành vi với con gái, bố cô đã nhờ cô lấy điện thoại của bà Dawn và gửi tin nhắn tới một trong những người bạn của bà. Tin nhắn có nội dung: “Mình là Dawn đây. Mình rất ổn. Hiện giờ mình đang ở Florida và mình sẽ bắt đầu lại mọi thứ ở đây”. Jacqueline cũng thừa nhận cô ta đã đem điện thoại của mẹ đi vứt vì muốn bảo vệ cha.
Lời thú tội muộn màng
Với thông tin quý giá này, đến ngày 23/2/2011, tức 16 tháng sau khi bà Dawn mất tích, một toán cảnh sát đã được cử đến bắt David về nghi vấn giết người. Trong lúc tìm kiếm ông ta, cảnh sát phát hiện nghi phạm và người tình là Kathy Galvan đang ở trong xe ôtô trên một con phố gần bờ biển.
Như đã có sự dự tính từ trước, khi thoáng thấy bóng các cảnh sát, David vội vã lái xe lên ngọn hải đăng trên vách đá Rancho Palos Verdes, cách mực nước biển gần 35m. Thấy vậy, cảnh sát cũng tăng tốc đuổi theo. Khi lên đến đỉnh vách đá, David cho xe dừng lại rồi bước ra ngoài và bắt đầu cãi vã với người tình. Trong lúc 2 người đang giằng co, ông David nhảy từ vách đá xuống biển.
Cảnh sát ngay sau đó đã huy động lực lượng tìm kiếm David. Vì vách đá dựng đứng, cao đến hơn 30m nên việc tìm kiếm gặp rất nhiều khó khăn. Phải mất hơn một tiếng sau, cảnh sát mới tìm được David ở chân vách đá trong tình trạng bị đa chấn thương nghiêm trọng. Lúc này, ông ta đã rơi vào trạng thái hôn mê.
Tại bệnh viện, các bác sỹ phát hiện David đã bị gãy gần như toàn bộ số xương trên người. Các bác sỹ dày dặn kinh nghiệm nhất tại bệnh viện Los Angeles sau đó đã trải qua một cuộc phẫu thuật kéo dài đến 12 giờ đồng hồ để giành giật tính mạng David từ bàn tay của tử thần. May mắn thay, ông ta đã sống sót một cách kỳ diệu, dù sẽ phải ngồi xe lăn cho đến cuối đời.
Đến tháng 3/2011, khi đã tỉnh táo tại bệnh viện, David đã thú nhận ông ta chính là người đã giết chết bà Dawn. David khai nhận, sau khi giết chết vợ, ông ta đã cho thi thể bà vào một cái nồi có dung tích 55 lít tại nhà hàng và bật bếp đun ròng rã 4 ngày sau đó. Vì bị đun quá lâu nên cơ thể bà Dawn đã bị nấu chảy hết, chỉ còn lại phần hộp sọ là còn nguyên vẹn.
Sau đó, ông ta đem vớt những mẩu xương của người vợ xấu số và gom lẫn rác thải của nhà hàng để đem vứt. Còn hộp sọ của bà Dawn được ông ta mang về nhà mẹ đẻ cất giấu. Về sau, ông ta cũng đem nốt chiếc hộp sọ vứt xuống biển vì bị phát hiện.
Tại phiên tòa diễn ra ngày 22/3/2013, bồi thẩm đoàn tại tòa án Los Angeles đã chỉ mất 40 phút để nhất trí buộc tội giết người đối với David Viens. Với tính chất tàn bạo của vụ việc, thẩm phán chủ trì phiên tòa sau đó đã tuyên án tù chung thân đối với gã chồng sát nhân.